La scultura, una forma d’arte tridimensionale, può essere realizzata con una varietà di materiali, tra cui metallo, bronzo, argilla, legno e marmo. Il marmo è forse il materiale più spietato, che richiede una grande abilità ed esperienza per ottenere buoni risultati. Con una storia lunga e distinta che inizia in epoca preistorica, la scultura in marmo è ancora oggi praticata da molti artisti, sebbene alcuni degli strumenti siano cambiati. Vari tipi di marmo adatti alla realizzazione di sculture sono presenti in tutto il mondo.
La scultura in marmo è un processo sottrattivo, il che significa che l’artista normalmente usa un martello e uno scalpello per tagliare un blocco di marmo. Un’oscillazione sbagliata potrebbe facilmente danneggiare irreparabilmente il marmo, o almeno forzare lo scultore a ripensare il suo piano per il risultato finale. Rispetto a una scultura in argilla, che è sia un processo additivo che sottrattivo, le sfide di una scultura in marmo diventano più chiare. Poiché l’argilla è una sostanza malleabile che può essere spinta e formata con le mani, gli errori possono essere più facilmente corretti aggiungendo e sottraendo l’argilla.
Le persone hanno creato sculture in pietra per migliaia di anni. Durante il Paleolitico le persone costruivano sculture di pietra portatili che potevano portare con sé mentre viaggiavano alla ricerca di cibo e riparo. I Greci usavano il marmo per rappresentare il corpo umano.
Durante il Rinascimento, Michelangelo Buonarroti portò l’arte della scultura in marmo a nuovi livelli. Secondo quanto riferito, Michelangelo sosteneva di poter vedere la forma umana all’interno di un blocco di marmo e che la sua missione era quella di liberarla. È interessante notare che alcune delle opere più sorprendenti di Michelangelo furono gli Schiavi, una serie di sculture in cui alcune figure rimasero incompiute. I suoi schiavi incompiuti sembrano avere difficoltà a liberarsi dai blocchi di marmo.
Alcuni degli strumenti più tradizionali utilizzati per realizzare sculture in marmo includono un martello e uno strumento di lancio, che viene utilizzato per rimuovere grandi quantità di pietra. Altri strumenti come uno scalpello dentato, una raspa e un riffler sono migliori per dettagli più fini. La scultura in marmo viene infine lucidata per levigare la pietra e renderla più brillante. Non sorprende che alcuni artisti moderni del marmo utilizzino utensili elettrici per scolpire il marmo.
Il marmo è un tipo di roccia, che è formata da calcare che è stato alterato nella terra da alte temperature e compressione. Disponibile in molte parti del mondo, il marmo può essere trovato negli Stati Uniti, in Europa, in Asia e nel Medio Oriente. Il marmo bianco puro, che di solito è il più apprezzato per la scultura, si trova ancora in Grecia. Il marmo bianco si trova anche negli Stati Uniti, in India, in Spagna e in Pakistan.