Exubera™ è un farmaco che è stato commercializzato dalla società Pfizer per poco più di un anno a metà degli anni ‘1990. Era una forma di insulina che poteva essere inalata, piuttosto che iniettata, come parte del trattamento del diabete di una persona. Potrebbe essere utilizzato per i pazienti con diabete di tipo I o di tipo II. È stato ritirato dal mercato negli Stati Uniti a causa della mancanza di interesse popolare per il farmaco, nonché per i dati di vendita poco brillanti. Non ci sono stati problemi di sicurezza citati dal produttore come parte del ritiro.
Mentre era disponibile, il farmaco consisteva in una forma in polvere di insulina umana che veniva inalata nei polmoni, dove sarebbe stata assorbita. L’insulina generalmente funziona solo nelle ore successive quando viene assunta in questo modo. Per questo motivo, l’inalazione di Exubera™ non ha eliminato la necessità di iniettare insulina più duratura. Se lo avesse fatto, il farmaco probabilmente sarebbe stato più popolare come alternativa alle iniezioni ripetute.
Il principale vantaggio offerto da Exubera™ era che agiva più rapidamente dell’insulina iniettata. Nonostante questo fatto, non è mai stato ampiamente accettato dai pazienti diabetici e dai loro medici. Questo non era l’unico tipo di insulina per via inalatoria disponibile all’epoca, ma la maggior parte degli altri farmaci correlati furono ritirati dal mercato poco dopo Exubera™.
Alcuni effetti collaterali lievi sono stati associati all’uso di Exubera™ negli studi clinici, il più comune è il basso livello di zucchero nel sangue. Questo di solito è facilmente trattabile con compresse di glucosio o un pezzo di caramelle dure, che ai pazienti è stato raccomandato di tenere con sé come precauzione contro questa condizione. Altri effetti collaterali osservati includevano tosse, mal di gola, dolore alle orecchie, secchezza delle fauci e naso che cola.
Al momento del ritiro, non si riteneva che Exubera™ avesse alcun legame con un aumento del rischio di cancro ai polmoni o malattie simili. Pfizer ha rilasciato una dichiarazione sei mesi dopo secondo cui potrebbe essere stata trovata una correlazione di questo tipo, tuttavia. Dei circa 4,700 pazienti che sono stati trattati con Exubera™ negli studi clinici, sei avevano sviluppato un cancro ai polmoni al momento della pubblicazione della lettera. Questo è stato confrontato con un paziente affetto da cancro ai polmoni su 4,300 a cui era stato somministrato un placebo. Ulteriori ricerche negli anni a seguire hanno indicato che questi sei avevano una precedente storia di fumo di sigaretta e che questo è ciò che probabilmente li ha resi più suscettibili al cancro ai polmoni.