Il recupero spontaneo è un termine complicato usato in medicina, psicologia e in altre terapie. Sembra che sarebbe sempre una cosa positiva, dal momento che il recupero può essere correlato al guarire da qualche disturbo o disfunzione. Questo non è sempre il caso e il recupero spontaneo può essere negativo o positivo, a seconda di ciò che viene recuperato. Può anche rivelarsi profondamente sconcertante per gli operatori sanitari.
In alcuni tipi di psicologia, in particolare la psicologia comportamentale classica, il recupero spontaneo ha a che fare con il condizionamento. Negli studi sugli animali, i comportamentisti potrebbero creare un comportamento estinto: uno che non serviva più a nessuno scopo. Il presupposto sarebbe che l’animale da addestrare non avrebbe più usato il comportamento perché era “estinto”. Eppure, osservando, questi comportamenti non più utilizzati erano ancora utilizzati e si diceva che l’animale li avesse recuperati spontaneamente, senza alcuna motivazione a farlo.
Chiunque abbia mai addestrato un cane potrebbe averlo notato di tanto in tanto. Anche dopo lunghi periodi di addestramento, soprattutto per rimuovere i cattivi comportamenti, ogni tanto i cani mostreranno un recupero spontaneo. Potrebbero iniziare a fare proprio le cose per cui sono stati addestrati a non fare. Il rafforzamento continuo dell’allenamento potrebbe ridurre l’incidenza del recupero spontaneo, ma deve sempre esistere la sensazione che un comportamento non sia veramente scomparso.
Molte volte le persone fanno riferimento al recupero spontaneo nella medicina delle dipendenze. In alcuni gruppi di alcolisti viene chiarito che l’alcolismo non muore mai completamente, che sarà sempre presente, anche quando una persona non beve. Gli esperti medici hanno etichettato la regressione nella dipendenza da alcol e altre droghe come una forma di recupero spontanea. Nota, questo non è affatto positivo e il recupero a cui si fa riferimento non ha nulla a che fare con il recupero dalla dipendenza. Invece, la persona recupera vecchie abitudini e comportamenti che potrebbero farle bere o riutilizzare, anche se la dipendenza fisica è stata estinta.
Ci sono definizioni più positive, anche se ugualmente mistificanti, di guarigione spontanea. In medicina, se una persona, soprattutto senza trattamento, guarisce improvvisamente o guarisce, il termine può essere usato per descrivere la condizione. A volte questo concetto viene utilizzato anche quando il benessere si verifica nelle prime fasi di qualsiasi trattamento medico pianificato che non ci si poteva ragionevolmente aspettare che fosse durato abbastanza a lungo da favorire il recupero.
I medici possono anche discutere il recupero di natura spontanea in cose come gli ictus, dove improvvisamente scompaiono enormi perdite di linguaggio o deficit fisici. In alternativa, esiste una letteratura medica che si occupa di recuperi da condizioni come l’autismo, la balbuzie e molti stati medici gravi in cui il corpo è semplicemente guarito. Tali casi possono essere studiati per determinare se ci sono caratteristiche nella persona che hanno promosso una guarigione improvvisa e inaspettata, ma raramente rivelano molto. Molti valutano semplicemente recuperi di questa natura come miracoli medici che continueranno a sfidare ogni spiegazione.