Un’infezione respiratoria può essere definita come un’infezione superiore o inferiore e la maggior parte delle persone ha familiarità con entrambe. Per rendere le cose confuse, possono verificarsi contemporaneamente infezioni superiori e inferiori. Le aree respiratorie superiori includono i seni paranasali, la gola, le orecchie, la trachea e occasionalmente i bronchi. Le aree respiratorie inferiori a volte includono anche i bronchi, ma più spesso si riferiscono ai polmoni. Come trattare queste infezioni dipende davvero dalla causa, e qui dovrebbe essere chiaro che queste infezioni hanno numerose cause.
Le cause principali delle infezioni delle vie respiratorie superiori e inferiori sono virus e batteri, e più comunemente i virus colpiscono il sistema respiratorio superiore, sebbene possano colpire anche i polmoni. I medici hanno lavorato assiduamente per aiutare le persone a capire che, anche se queste infezioni sono infelici, non sono curabili con gli antibiotici. Gli antibiotici sono indicati solo quando l’infezione è batterica e non è una buona idea trattare le infezioni virali con antibiotici perché è inefficace e può creare batteri resistenti agli antibiotici.
Ciò non significa che un’infezione virale non possa diventare batterica, ma questo di solito non si verifica all’inizio, specialmente con condizioni come tosse o raffreddore comuni. Lungo la strada, se una tosse, un raffreddore o una congestione sinusale non migliorano, ciò potrebbe indicare la presenza di batteri e richiede un trattamento diverso.
Per la maggior parte dei tipi di infezione respiratoria, il miglior trattamento è bere molti liquidi, riposarsi un po’ i primi giorni e attendere che i sintomi si risolvano. La maggior parte dei raffreddori dovrebbe raggiungere l’apice della sofferenza tra il settimo e il decimo giorno e i sintomi dovrebbero quindi iniziare a migliorare. Se, nel bel mezzo di un raffreddore o di un virus, ti senti improvvisamente molto peggio e sviluppi la febbre insieme alla tosse con muco verde o marrone, potrebbe significare che il raffreddore è diventato un’infezione batterica e potrebbe richiedere un trattamento diverso. La maggior parte delle persone ha semplicemente qualche giorno in cui si sente infelice e poi torna al benessere senza aver bisogno di molte cure da parte dei medici.
Ci sono alcune eccezioni a questa regola. Alcuni virus e virus influenzali annuali possono essere molto pericolosi per alcune popolazioni. Il virus respiratorio sinciziale (RSV) è particolarmente pericoloso per i bambini con sistema immunitario compromesso, per i neonati e per i bambini nati prematuramente. Esistono effettivamente farmaci che possono prevenire questo virus e i bambini potrebbero richiedere assistenza respiratoria o trattamenti se hanno RSV. Fortunatamente l’RSV può essere facilmente diagnosticato con un tampone nasale di muco.
I virus influenzali annuali rappresentano un pericolo particolare per i giovanissimi e i molto anziani, e alcuni medici danno speciali “richiamo” dell’influenza che possono aiutare a combattere queste malattie respiratorie. La prevenzione è ancora migliore e le vaccinazioni antinfluenzali annuali sono un ottimo modo per non dover mai trattare questi virus.
Coloro che sospettano RSV o influenza reale dovrebbero consultare immediatamente un medico per determinare un trattamento specializzato. I genitori di neonati e bambini dovrebbero peccare per eccesso di cautela, anche se pensano che un’infezione respiratoria possa essere solo un raffreddore. Allo stesso modo, coloro che lavorano con gli anziani dovrebbero sospettare prima l’influenza o anche l’infezione batterica ed escluderli quando si determina un corso di trattamento.
Tuttavia, per la maggior parte dei tipi di infezioni respiratorie, il riposo e i liquidi sono molto meglio degli antibiotici inefficaci. Cerca i sintomi di pericolo che possono svilupparsi come febbre da media a alta, tosse significativa, respiro sibilante, letargia, difficoltà di respirazione, comparsa di dolore e passaggio a muco verde denso. Queste sono sempre buone indicazioni per consultare un medico.