Un’arpa a prua è un tipo di strumento musicale a corde della famiglia dell’arpa. Il nome si riferisce alla forma distintiva e curva del corpo dello strumento. Esistono diversi tipi di arpe di prua, tra cui le arpe egiziane, africane e appalachiane. Ognuno di questi tipi è disponibile in diverse dimensioni e varietà.
L’arpa stessa è uno strumento antico, così antico che le sue origini esatte sono difficili da rintracciare. Tuttavia, si ritiene che il concetto di alcune delle prime arpe sia venuto dai cacciatori che pizzicano le corde attaccate ai loro archi da caccia. In effetti, il nome stesso potrebbe aver avuto origine dall’antica parola norvegese o tedesca harpa, che tradotto approssimativamente, significa strappare. Questo può essere il motivo per cui i diversi tipi di arpa di prua, in molti casi, assomigliano ad archi da caccia.
Una versione grande dell’arpa a forma di arco, alta circa 1,8 metri, ricorda chiaramente un arco da caccia di grandi dimensioni. A volte è riconosciuta come l’arpa egiziana perché le prime raffigurazioni dello strumento si trovano incise nelle antiche tombe dei faraoni d’Egitto. Questo tipo di arpa di prua può avere da 4 a 22 corde. Gli arpisti accordano le corde a note diverse e le pizzicano singolarmente o all’unisono per produrre un suono melodico.
Un’altra versione conosciuta come l’arpa di prua africana è costituita da una base piatta a forma di barca, tipicamente ricoperta di pelle o pelle di animale, con un foro al centro. Un arco arcuato si alza da un’estremità della base. Le corde, di solito dieci ma a volte meno, si attaccano ad un angolo dalla punta dell’arco alla base, e alcuni dicono che lo strumento assomiglia a una nave vichinga. I musicisti di solito tengono gli strumenti in grembo e pizzicano le corde con i pollici e gli indici.
L’arpa degli Appalachi, a volte chiamata arco della bocca, ricorda anche un arco da caccia con la sua forma liscia e a mezzaluna. Questo particolare strumento ha generalmente una sola corda e può variare in lunghezza, con alcuni lunghi come il braccio di una persona, mentre altri sono solo circa un piede (0,3 metri) di lunghezza. I musicisti posizionano la punta della sezione dell’arco dell’arpa contro l’angolo della bocca e pizzicano la corda singola con i pollici. Fanno variazioni del suono muovendo la bocca e cambiando il modo in cui pizzicano la corda. A seconda delle sue dimensioni, lo strumento può produrre un suono simile a una chitarra o una percussione di tipo clucking.