La defibrillazione è un trattamento medico utilizzato per le persone che soffrono di aritmie cardiache potenzialmente letali in cui il cuore viene colpito da uno shock per incoraggiare il ritorno del ritmo normale. È usato in pazienti che hanno fibrillazione ventricolare o tachicardia ventricolare senza polso, entrambe causate da problemi con l’area del cuore che controlla le contrazioni dei ventricoli. Il personale medico di emergenza è addestrato a utilizzare questo trattamento il prima possibile nei casi in cui può essere efficace e lo sviluppo di defibrillatori automatici ha consentito ai laici di fornire questa forma di assistenza medica anche in caso di emergenza.
Durante la defibrillazione, il cuore è sottoposto a una forte scossa elettrica, che provoca la depolarizzazione del muscolo cardiaco e l’arresto di un’aritmia. Quando il cuore si ripolarizza, il pacemaker naturale può riaffermarsi e il cuore tornerà al ritmo normale. Se lo shock è troppo piccolo, il cuore può ricadere nell’aritmia. Allo stesso modo, alcune aritmie torneranno perché sono causate da una condizione cronica che non può essere corretta con la defibrillazione. Se somministrata correttamente, la defibrillazione può salvare vite umane.
Mentre i drammi medici spesso mostrano il personale medico che sciocca i pazienti in asistolia, dove non c’è affatto battito cardiaco, la defibrillazione è in realtà adatta solo a pazienti che hanno tipi specifici di ritmo anormale. Se un paziente non ha polso e non risponde e sembra avere un’aritmia ventricolare, questo trattamento è adatto. Se il paziente non ha battito cardiaco, scioccare il cuore non aiuterà. Questa tecnica può essere utilizzata anche con alcuni altri tipi di aritmie cardiache, nel qual caso è nota come cardioversione, non debfibrillazione.
Diversi tipi di dispositivi possono essere utilizzati per portare il cuore a un ritmo normale. Molti sono portatili in modo che possano essere trasportati su ambulanze o caricati su un carrello d’emergenza, un carrello medico con un assortimento di forniture utilizzate per rispondere a un’emergenza in un ambiente clinico o ospedaliero. Alcuni dispositivi hanno elettrodi che devono essere mantenuti in posizione, mentre altri sono dotati di elettrodi da attaccare al paziente e agganciarli agli elettrocateteri. I defibrillatori interni possono essere impiantati in pazienti con una storia di aritmie, fornendo uno shock al cuore dall’interno del corpo quando viene rilevata un’aritmia.
Nei luoghi in cui sono disponibili defibrillatori automatici esterni (DAE) per uso non professionale, le persone dovrebbero seguire molto attentamente le indicazioni su tali consigli. Un paziente non deve essere sottoposto a shock se è presente un polso o se il paziente risponde alla comunicazione. Se è disponibile personale addestrato, è consigliabile affidargli l’uso del DAE perché ha familiarizzato con il dispositivo.