Le vampate di calore sono una condizione di salute più spesso causata da fluttuazioni ormonali dovute alla menopausa. La terapia ormonale con estrogeni era tradizionalmente prescritta per il trattamento delle vampate di calore, ma il farmaco comportava rischi di cancro al seno e malattie cardiache. Uno studio ha indicato, tuttavia, che il farmaco anticonvulsivante gabapentin era più adatto per questo tipo di trattamento. Il gabapentin per le vampate di calore comporta i propri rischi ed effetti collaterali, sebbene sia in genere più sicuro degli estrogeni a lungo termine.
L’inizio della menopausa segnala un graduale declino dei livelli di estrogeni nel corpo di una donna. Questo cambiamento ormonale può causare un leggero malfunzionamento della regione dell’ipotalamo del cervello, annullando la sua capacità di regolare la temperatura corporea. Le vampate di calore risultanti creano una sensazione calda e arrossata che può essere accompagnata da mal di testa, vertigini e debolezza.
Gli estrogeni farmaceutici erano il trattamento più comune per le vampate di calore. La terapia ormonale ha aumentato i livelli di estrogeni nel corpo, consentendo alla perdita di procedere a un ritmo più lento. C’era preoccupazione per questo tipo di trattamento a causa degli effetti collaterali potenzialmente gravi dell’estrogeno, con il cancro al seno e le malattie cardiache tra le condizioni che possono essere causate dalla terapia con estrogeni.
Uno studio del 2006 dell’Università di Rochester ha scoperto che il farmaco anticonvulsivante gabapentin era efficace quanto gli estrogeni nel trattamento delle vampate di calore. Le donne a cui sono stati somministrati estrogeni e le donne a cui è stato somministrato gabapentin per le vampate di calore hanno mostrato tassi di miglioramento simili. Questa scoperta ha fornito un trattamento alternativo per i pazienti preoccupati per gli effetti collaterali degli estrogeni.
Il gabapentin è tipicamente usato nel trattamento delle convulsioni, ma i ricercatori ipotizzano che il gabapentin per le vampate di calore agisca attraverso una riduzione del calcio nelle cellule. Questa azione aiuta a regolare la temperatura corporea a livello cellulare. La mancanza di ormoni nel gabapentin significa che il farmaco non comporta il rischio di condizioni alimentate da estrogeni, come alcune forme di cancro al seno.
Gli effetti collaterali comuni del gabapentin per le vampate di calore includono mal di testa, vertigini e confusione, sebbene il dosaggio con un pasto possa ridurre al minimo o eliminare questi sintomi. Si raccomanda al paziente di astenersi dall’utilizzare un veicolo a motore fino a quando non conosce l’effetto del medicinale su di lui o lei. I potenziali effetti collaterali gravi includono eruzioni cutanee, gonfiore e convulsioni e un paziente deve contattare il proprio medico se si verificano effetti collaterali gravi o se gli effetti collaterali minori continuano per un lungo periodo di tempo. Potrebbe essere necessario che il medico aggiusti il dosaggio o interrompa il trattamento con gabapentin per le vampate di calore.