Un innesto di tendine è un pezzo di tendine prelevato da un sito donatore e quindi utilizzato per ricostruire un tendine danneggiato. Quando i tendini subiscono gravi danni, come la lacerazione completa, gli innesti tendinei sono spesso l’unico modo per guarirli. Le lesioni tendinee meno gravi, d’altra parte, possono essere spesso affrontate con approcci non chirurgici come il riposo prolungato, l’immobilizzazione e i farmaci antinfiammatori.
I tendini sono bande di tessuto fibroso forti ma flessibili che attaccano i muscoli alle ossa. I legamenti sono strutture strettamente correlate che collegano le ossa ad altre ossa. A causa delle somiglianze anatomiche tra tendini e legamenti, l’innesto tendineo non viene utilizzato solo per riparare i tendini; è anche impiegato per riparare alcuni legamenti danneggiati.
Forse l’uso più comune degli innesti tendinei è nella ricostruzione del legamento crociato anteriore (LCA). L’ACL è il principale legamento di supporto del ginocchio ed è uno dei legamenti più frequentemente feriti nello sport. Nella ricostruzione del LCA, gli innesti tendinei sono generalmente prelevati dai tendini rotulei o dai tendini dei muscoli posteriori della coscia. Entrambi questi tendini sono buoni candidati per la ricostruzione del LCA a causa della loro larghezza e lunghezza. Normalmente, un innesto tendineo dovrebbe provenire da un tendine di forma e dimensioni simili al tendine sottoposto a ricostruzione.
Alcuni casi di sostituzione del tendine richiedono un processo di riparazione in due fasi. Questo approccio utilizza innesti protesici temporanei che vengono lasciati in sede fino a diversi mesi. Gli innesti temporanei danno al corpo il tempo di preparare un ambiente sano per l’innesto tendineo finale. I chirurghi considerano la riparazione in due fasi in base alle circostanze specifiche di una lesione. Ad esempio, se un paziente ha i tendini flessori delle mani danneggiati ed è trascorso molto tempo dalla lesione iniziale, può essere indicato un processo in due fasi.
Il tessuto per un innesto tendineo può essere prelevato da una delle due fonti principali: tessuto autogeno o tessuto donatore. Il tessuto autogeno si riferisce al tessuto prelevato da qualche parte nel corpo del paziente. Il tessuto del donatore per gli innesti proviene più frequentemente da una persona deceduta che ha messo a disposizione i propri tessuti per scopi medici. Gli innesti medici costituiti da tessuto autogeno sono noti come autotrapianti, mentre quelli costituiti da tessuto donatore sono noti come allotrapianti.
In genere, la prima scelta per un innesto tendineo sarà un autoinnesto. Il motivo per cui gli autotrapianti sono generalmente preferiti è che gli allotrapianti possono comportare ulteriori rischi. Questi rischi includono la trasmissione di malattie dal donatore al paziente e una potenziale risposta di rigetto immunitario. Mentre i preparati per allotrapianto, come il congelamento per eliminare i fibroblasti che causano il rigetto, riducono notevolmente questi rischi, i preparati stessi presentano anche degli svantaggi. Uno svantaggio è che le preparazioni possono rendere gli allotrapianti tendinei più deboli degli autotrapianti.
Nonostante i loro svantaggi, gli allotrapianti sono ancora suggeriti in molte situazioni. Se un paziente ha lesioni multiple, potrebbe non esserci abbastanza tendini disponibili nel proprio corpo per affrontarle. Inoltre, un innesto tendineo autologo potrebbe essere impossibile se un paziente ha già avuto una o più sostituzioni tendinee precedenti. Di fronte a gravi lesioni tendinee, l’utilizzo o meno di un innesto tendineo dipende dall’entità del danno. Le decisioni successive su dove prelevare l’innesto sono generalmente prese congiuntamente da medici e pazienti dopo un’approfondita discussione.