Il naltrexone è un farmaco di prescrizione usato per combattere l’alcolismo. È un antagonista del recettore degli oppioidi che funziona per il trattamento di individui alcol-dipendenti. Il farmaco è efficace anche nel trattamento della dipendenza da oppiacei. Il naltrexone per l’alcolismo viene somministrato attraverso un’iniezione da un operatore sanitario o somministrato per via orale tramite compresse a pazienti ambulatoriali. La ricerca sull’uso del naltrexone per l’alcolismo ha concluso che è un deterrente efficace per il desiderio di alcol.
Un paio di studi pubblicati nel 1992 sull’efficacia dell’uso del naltrexone per l’alcolismo hanno fornito prove dell’efficacia del farmaco. Studi successivi hanno continuato a supportare tali risultati. Il naltrexone, se usato correttamente, riduce il rischio di recidiva e la gravità delle recidive che si verificano. Inoltre, il farmaco si è dimostrato efficace con o senza l’aggiunta di psicoterapia o incontri di dipendenza di gruppo. Si ritiene che la sua efficacia derivi dal suo impatto sulle aree del cervello che controllano i comportamenti di assunzione di rischi e di ricerca del piacere.
Una volta che un paziente si è stabilizzato, gli viene generalmente prescritta una compressa al giorno. Gli effetti collaterali del naltrexone per l’alcolismo includono nausea e vomito. Questi effetti collaterali in genere scompaiono entro pochi giorni dall’inizio del trattamento. Inoltre, è possibile un aumento dei livelli di enzimi epatici. Gli esami del sangue periodici possono verificare tali aumenti e i dosaggi possono essere regolati per ridurli.
Il naltrexone iniettabile viene utilizzato per i clienti di cui non ci si può fidare di rispettare l’assunzione di compresse di naltrexone. Viene anche utilizzato in pazienti che hanno difficoltà a deglutire le pillole o non vogliono essere vincolati a un regime farmacologico quotidiano. Un’iniezione intramuscolare mensile elimina la necessità di compresse. È un metodo di trattamento conveniente, sebbene implichi una visita mensile a un operatore sanitario per l’iniezione.
Sebbene non sia necessario combinare il trattamento ambulatoriale con l’uso di naltrexone per l’alcolismo, gli studi hanno dimostrato che il successo a lungo termine è più probabile se combinato con almeno 16 settimane di trattamento di consulenza ambulatoriale. La consulenza individuale, la consulenza di gruppo e gli incontri in 12 fasi sono tra i metodi di trattamento ambulatoriale suggeriti. Il naltrexone per l’alcolismo è un metodo sicuro e relativamente facile utilizzato per combattere la malattia. Come con altri trattamenti per la dipendenza, tuttavia, l’alcolista deve voler smettere di bere perché funzioni a lungo termine.