Quando si seleziona una dimensione del catetere è importante considerare il tipo di corpo del paziente, la procedura da eseguire e i potenziali rischi coinvolti. Sebbene il dimensionamento del catetere dipenda da queste e da altre variabili, una buona regola generale è selezionare il catetere più piccolo possibile che funzionerà nella data procedura. La maggior parte dei medici usa un calibro francese da 14, o 0.184 pollici (circa 4.7 mm), per i maschi adulti e un calibro francese da 12 a 16, o da 0.158 a 0.21 pollici (da circa 4 a 5.3 mm), per le femmine adulte.
Se c’è un problema di flusso di fluido eccessivo, o di sedimenti come coaguli di sangue, che passano attraverso il catetere, allora il catetere dovrebbe essere leggermente più grande per accogliere queste possibilità. Questi rischi sono spesso associati al cateterismo urinario o all’uso di un catetere per prelevare l’urina dalla vescica. Possono sorgere problemi anche durante alcune trasfusioni di sangue.
Quando si seleziona un catetere per una trasfusione di sangue, la considerazione principale dovrebbe essere la dimensione della vena del paziente. I recenti sviluppi scientifici hanno influenzato gli standard di dimensionamento dei cateteri per trasfusione di sangue. Mentre un calibro 18, o un catetere che misurava 0.234 pollici (circa 5.94 mm), era lo standard, lo sviluppo di cateteri periferici corti con pareti più piccole ma più resistenti ha permesso di utilizzare una dimensione più piccola per un flusso di fluido maggiore. Ora, i medici raccomandano di utilizzare un calibro 18 o 20, che misura 0.26 pollici (circa 6.6 mm), solo per trasfusioni di sangue grandi e rapide, come in un caso di trauma.
La lunghezza del catetere dipende dal tipo di corpo del paziente e dalla procedura prevista. Un paziente più grande con una maggiore massa corporea potrebbe aver bisogno di un tubo del catetere più lungo rispetto a un paziente più piccolo con meno massa corporea. Inoltre, un maschio avrà bisogno di un catetere urinario più lungo di una femmina. In genere, i cateteri urinari per gli uomini sono lunghi 16 pollici (circa 40 cm), mentre quelli per le donne sono lunghi solo circa 6 pollici (15 cm). In tutti i casi, tuttavia, è necessario considerare quanto segue: un tubo del catetere più corto consente un prelievo più rapido del fluido; un tubo più lungo crea più resistenza al flusso del fluido. Per una maggiore efficienza, quando possibile si consiglia un catetere più corto.
Oltre a scegliere una dimensione del catetere, è importante selezionare un catetere realizzato con materiale che sia sicuro con i fluidi e i tipi di corpo coinvolti nella procedura. La maggior parte dei cateteri è realizzata in silicone o poliuretano, che si ammorbidisce quando viene riscaldato. Il poliuretano è più resistente, consentendo alla parete del catetere di essere più sottile e il diametro interno più grande di quelli realizzati in silicone. Per questi motivi, l’utilizzo di un catetere in poliuretano può migliorare l’efficienza e ridurre il rischio di irritazione del corpo.
Il cateterismo di qualsiasi parte del corpo è un processo delicato. Sebbene una lieve irritazione dell’area interessata sia normale, qualsiasi cosa più intensa o estesa dovrebbe essere trattata. Le infezioni del tratto urinario dovute a cateterizzazione prolungata sono le infezioni più comuni tra i pazienti ricoverati negli ospedali. Per questo motivo, per il personale ospedaliero è altamente raccomandato un attento monitoraggio dei pazienti cateterizzati. L’autocateterismo non è raccomandato.