L’unguento blu è il nome di un trattamento per la pelle utilizzato nella prima parte del XX secolo. Composto da una miscela di unguento mercuriale e petrolio o strutto in un rapporto di 20:2, rispettivamente, l’unguento blu veniva spesso usato per uccidere i pidocchi del corpo, curare la sifilide e lenire fastidiose irritazioni della pelle che non rispondevano ad altri impiastri o unguenti. Il mercurio era noto per avere proprietà antisettiche ed era efficace in questi trattamenti. Il preparato veniva però applicato sulla pelle, quindi c’era il pericolo che il mercurio in eccesso potesse essere assorbito attraverso la pelle con effetti dannosi. Uno dei suoi vantaggi, tuttavia, era che non causava disturbi allo stomaco o all’addome, perché non attraversava il tratto digestivo.
L’unguento blu veniva applicato su piccole aree della pelle prima di coricarsi, strofinato in modo da essere assorbito dalla pelle e talvolta avvolto con un panno per aumentare l’esposizione all’unguento. La pelle è stata lavata la mattina successiva per rimuovere l’unguento rimasto e la procedura è stata ripetuta la notte successiva su un’altra piccola area di pelle. Quando furono sviluppati trattamenti più recenti, meno pericolosi e più affidabili per curare i pidocchi del corpo e furono sviluppati antibiotici che curavano la sifilide, l’unguento blu cadde in disgrazia.
Un derivato dell’unguento è ancora talvolta utilizzato in medicina veterinaria per lenire l’irritazione della pelle, in particolare nei cavalli. Se usato in questo modo, l’animale deve essere osservato per segni di avvelenamento da mercurio, tra cui salivazione eccessiva, gengive gonfie, alitosi e perdita di appetito. Ciò è particolarmente vero se l’unguento viene applicato su un’area della pelle che il cavallo potrebbe leccare e, quindi, assorbire nel suo sistema.
Altri unguenti blu attualmente in uso sono Blue Star Ointment® e Icy Blue Ointment. Si dice che l’unguento Blue Star allevi il dolore e il prurito associati a tigna, punture di insetti e altre irritazioni della pelle. Il suo principio attivo è la canfora, con ingredienti inattivi di acido benzoico, olio di lanolina, salicilato di metile, olio minerale, cera di paraffina, vaselina e acido salicilico.
Icy Blue Ointment contiene il principio attivo mentolo per trasmettere una sensazione di freschezza alla pelle – che ricorda un impacco di ghiaccio – e alleviare la sensazione di dolore. I suoi ingredienti inattivi sono alcol, carbomer, polisorbato 60, trietanolammina e acqua. Nessuna delle due preparazioni include il mercurio come ingrediente in alcuna forma.