Un catetere a 3 vie è uno stile di catetere che termina con tre punte separate invece di un tubo singolo o doppio. È usato per trattare le infezioni della vescica e altre condizioni che richiedono che un medico introduca qualcosa nella vescica e la drena. Poiché questi cateteri sono uno stile di catetere di Foley, che non scivola fuori, sono talvolta noti come cateteri di Foley a 3 vie.
Questo tipo di catetere termina in tre tubi separati: il tubo centrale ha un’apertura molto più grande, mentre quelli su entrambi i lati si restringono e possono essere chiusi. Il design è stato creato appositamente per coloro che hanno bisogno di svuotare le vesciche a causa di coaguli di sangue o infezioni. Per resistere alle sollecitazioni del liquido che si muoverà attraverso di esso, il catetere è rinforzato all’interno con una spirale di nylon. Un catetere di Foley è diverso dagli altri in quanto ha un piccolo palloncino attaccato all’estremità che viene inserita nella vescica. Una volta inserito, il palloncino può essere gonfiato in modo che il dispositivo rimanga saldamente in posizione.
Quando si esegue l’irrigazione continua della vescica (CBI), il catetere a 3 vie viene inserito nell’uretra del paziente e nella vescica. Dopo che il palloncino è stato gonfiato, una sacca di irrigazione piena di soluzione fisiologica viene attaccata a uno dei tubi più stretti e appesa a un palo per fleboclisi. Ciò consente alla gravità di spingere la soluzione salina attraverso il catetere. La soluzione salina scorre attraverso il catetere, nella vescica ed esce di nuovo attraverso gli altri due tubi. Il tubo centrale più largo consente ai coaguli di sangue e ad altro materiale di passare attraverso il catetere senza ostruire il flusso complessivo.
Un catetere a 3 vie può essere utilizzato anche per dare a un paziente una vescica piena senza dover aspettare che beva acqua. Usando lo stesso metodo, la soluzione salina viene introdotta nella vescica usando un polo mentre gli altri due rimangono chiusi. Una vescica piena si presenta più chiaramente su una tomografia assiale computerizzata (TAC) e quindi è utile quando un medico sta cercando di fare una diagnosi.
Come tutti i cateteri, i dispositivi a 3 vie possono essere utilizzati sia su uomini che su donne. Sebbene sia stato dimostrato in molti casi di essere uno strumento utile per chi ha problemi alla vescica, i cateteri comportano anche il rischio di infezione. Quando vengono lasciati all’interno della vescica e dell’uretra per giorni o settimane, possono irritare il tessuto, infettarsi o sviluppare un “biofilm” che gli impedisce di drenare adeguatamente. Per questo motivo, un catetere a 3 vie dovrebbe essere sostituito spesso con un nuovo catetere sterile per il drenaggio a lungo termine.