I parasimpaticomimetici definiscono farmaci che rispecchiano l’azione del sistema nervoso parasimpatico del cervello e della colonna vertebrale. Questi farmaci stimolano i neurotrasmettitori che rilasciano l’acetilcolina chimica o ne inibiscono l’azione. I parasimpaticomimetici sono usati per trattare il glaucoma, la depressione, l’asma, le condizioni cardiache e la ritenzione di urina. Alcuni rilassanti muscolari e pillole dimagranti sono anche classificati come parasimpaticomimetici, insieme a decongestionanti nasali e farmaci per trattare la disfunzione erettile.
Questi farmaci agiscono sui neurotrasmettitori che inviano messaggi tra muscoli e nervi, compresi i principali recettori che controllano la vescica, il cuore, i polmoni e lo stomaco. Il sistema nervoso parasimpatico regola le funzioni delle ghiandole e degli organi mentre il corpo è a riposo. Chiamato anche sistema nervoso automatico, controlla la digestione, il desiderio sessuale e la formazione di lacrime, saliva, urina e feci senza consapevolezza cosciente.
Il sistema nervoso parasimpatico funziona come complemento al sistema nervoso simpatico, che viene attivato durante lo stress o il pericolo. Questa parte del sistema nervoso regola le sostanze chimiche “fuga o combatti” e produce reazioni fisiche, come respirazione e frequenza cardiaca più veloci e aumento della sudorazione. Questa risposta innata invia anche più sangue ai muscoli grandi per consentire la fuga.
I parasimpaticomimetici lavorano specificamente sull’acetilcolina chimica per bloccarla o attivarla. I farmaci che imitano l’acetilcolina, come i cloruri di betanecolo, vengono comunemente somministrati dopo l’intervento chirurgico per favorire la minzione e la defecazione. Gli effetti collaterali di questi medicinali includono mal di testa, aumento della salivazione e del sudore e bassa pressione sanguigna. Alcuni pazienti riferiscono dolore allo stomaco durante l’assunzione di questi parasimpaticomimetici.
La pilocarpina cloridrato agisce anche sul sistema nervoso parasimpatico aumentando la produzione di lacrime e saliva. Questi sono usati per trattare gli occhi e la bocca asciutti e nel trattamento del glaucoma. Questi medicinali alleviano la pressione sull’occhio consentendo al fluido di fluire liberamente, ma costringono anche le pupille. I pazienti che usano questi parasimpaticomimetici potrebbero avere problemi a vedere di notte. Colliri o gel potrebbero anche produrre bruciore e mal di testa.
I farmaci anticolinergici inibiscono i recettori dell’acetilcolina, riducendo la quantità di sostanza chimica rilasciata. I farmaci di questa classe includono antistaminici e farmaci per l’asma. Potrebbero ridurre la quantità di muco e aiutare ad aprire i bronchi. Gli effetti collaterali di questi farmaci potrebbero includere una frequenza cardiaca più rapida, secchezza delle fauci, stitichezza e problemi alla vista.
Altre forme di questi farmaci servono come rilassanti muscolari o trattano l’ipertensione e le condizioni cardiache e i disturbi gastrointestinali dovuti a un’eccessiva produzione di acido. Alcuni farmaci potrebbero anche alleviare i sintomi della depressione e della psicosi. La disfunzione erettile potrebbe migliorare con i parasimpaticomimetici perché il sistema nervoso parasimpatico regola l’attività sessuale.