I progestinici sono un tipo di ormone steroideo. Le donne in genere producono le forme naturali di queste sostanze intorno ai cicli mestruali e gli ormoni sono particolarmente importanti durante la gravidanza. Versioni sintetiche note come progestinici possono essere utilizzate come farmaci per vari scopi, che vanno dalla regolazione del sanguinamento al controllo delle nascite.
Le ovaie producono principalmente progesterone, il progestinico naturale, nelle femmine. Questa sostanza passa attraverso diverse conversioni per raggiungere la sua forma finale, con le ultime fasi che cambiano il pregnenolone in P4. Anche la produzione placentare di progestinico è comune in molte specie. Inoltre, le ghiandole surrenali e il tessuto adiposo producono parte dell’ormone.
I livelli dell’ormone progesterone naturale sono particolarmente alti durante la gravidanza. Contribuiscono alla sopravvivenza del feto. L’ormone è anche vitale nell’indurre la gravidanza, poiché aiuta l’utero a prepararsi per l’impianto dell’uovo. Nelle donne non gravide, i livelli sono più alti prima e dopo l’ovulazione.
Oltre al suo ruolo nella fertilità delle donne, il progesterone pone anche le basi per lo sviluppo di altri ormoni steroidei. Esistono cinque categorie principali di steroidi naturali: glucocorticoidi, mineralcorticoidi, androgeni, estrogeni e progestinici. I tessuti che producono steroidi utilizzano i progestinici come base per gli altri tipi di ormoni. Le cellule specializzate trovate in parti specifiche del corpo eseguiranno quindi la conversione finale in un tipo specifico di ormone.
Mentre le sostanze naturali possono essere classificate come progestinici, alcuni professionisti fanno una distinzione e chiamano solo progestinici o progestinici le sostanze prodotte sinteticamente. I farmaci progestinici artificiali sono realizzati in laboratorio e possono imitare gli effetti del progesterone. Possono infatti possedere le stesse proprietà chimiche. In altri casi, i farmaci si legano al progesterone naturale e ne imitano gli effetti. Le sostanze con componenti progestiniche hanno molti usi farmaceutici.
Poiché il progestinico può influire sul ciclo mestruale, può eventualmente controllare il sanguinamento anormale. Può anche funzionare come sostanza contraccettiva femminile perché simulerà le condizioni della gravidanza e quindi renderà più difficile l’ulteriore impianto di ovuli. Le donne in menopausa possono trarre beneficio dalla sostanza anche come mezzo di terapia ormonale sostitutiva. Inoltre, queste sostanze possono essere combinate con ormoni maschili androgeni per sopprimere lo sperma e fungere da contraccezione per gli uomini. Gli ormoni progestinici hanno anche proprietà che inducono l’appetito, che possono essere utili per le persone che soffrono di condizioni che uccidono l’appetito.
Le conseguenze negative possono accompagnare l’uso del progestinico. La ritenzione di liquidi e l’aumento di peso sono rischi comuni, così come i problemi gastrointestinali come stitichezza e nausea. Ulteriori potenziali effetti influiscono sui livelli di colesterolo, portando successivamente a ipertensione e altri problemi cardiaci. Gli individui più anziani presentano un rischio maggiore di complicanze.
I farmaci contenenti progestinici possono essere somministrati al paziente in diversi modi. Le compresse ingeribili sono forse la forma più semplice e conveniente. Sono disponibili anche creme e supposte applicate intorno alla zona vaginale. In alcuni casi, un dispositivo farmaceutico può essere impiantato sotto la pelle.