Uno sfintere esofageo allentato può provocare la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), in cui il cibo e l’acido dello stomaco tornano nell’esofago, causando bruciore di stomaco e altri sintomi. Il problema e la condizione correlata possono essere trattati in diversi modi. Molti pazienti traggono beneficio dai cambiamenti nello stile di vita e dall’assunzione di farmaci. La malattia grave può essere alleviata con la chirurgia.
La prima linea di trattamento per uno sfintere esofageo allentato comporta modifiche allo stile di vita che aiutano a prevenire i sintomi della GERD: bruciore di stomaco, problemi di deglutizione, dolore toracico e nausea. Si consiglia ai pazienti affetti di evitare cibi piccanti, acidi o grassi. Anche l’uso di alcol e il fumo sono scoraggiati. I pazienti dovrebbero mangiare piccoli pasti e bere molta acqua durante i pasti. Dovrebbero evitare di mangiare prima di coricarsi e dovrebbero dormire con la testata del letto sollevata.
Il prossimo passo nel trattamento di uno sfintere esofageo allentato è il farmaco. I farmaci più efficaci funzionano diminuendo la secrezione di acido nello stomaco. Due classi di farmaci antiacidi particolarmente utili includono i bloccanti H2 e gli inibitori della pompa protonica (PPI). Questi farmaci sono disponibili sia da banco che su prescrizione medica e in genere vengono assunti quotidianamente indipendentemente dai sintomi.
Se i farmaci antiacidi da soli non sono efficaci nel ridurre i sintomi del reflusso, altri farmaci aggiuntivi possono essere usati per trattare uno sfintere esofageo lasso. Alcune opzioni includono agenti procinetici come la metoclopramide e inibitori del reflusso come il lesogaberan. Altri pazienti beneficiano dell’eradicazione del batterio Helicobacter pylori dal loro tratto gastrointestinale con un ciclo di farmaci antibiotici.
Il fallimento delle terapie mediche potrebbe suggerire la necessità di un intervento chirurgico. Una varietà di procedure può stringere lo sfintere esofageo inferiore e prevenire il reflusso. L’intervento chirurgico più comune eseguito per trattare questa condizione è la fundoplicatio Nissen, una procedura che può essere eseguita con chirurgia laparoscopica o aperta. Altre procedure utilizzate per riparare lo sfintere esofageo inferiore includono la gastropessi di Hill o un intervento chirurgico di bypass gastrico.
Uno sfintere esofageo lasso può essere diagnosticato eseguendo una serie di procedure. Il monitoraggio del pH dell’esofago inferiore per un periodo di 24 ore può indicare il reflusso acido; i pazienti con questa condizione hanno valori di pH inferiori al previsto. La tecnica della manometria esofagea può misurare la pressione allo sfintere esofageo inferiore. L’endoscopia, che viene eseguita inserendo un tubo flessibile con una telecamera nell’esofago, consente ai medici di visualizzare lo sfintere esofageo inferiore. Altre volte, ai pazienti viene data una diagnosi presuntiva di GERD basata solo sulla storia clinica.