I sei livelli sono un antico metodo della medicina tradizionale cinese che si basa sulla teoria dei sei canali energetici: Taiyang, Yangming, Shaoyang, Taiyin, Shaoyin e Jueyin. Il metodo è apparso per la prima volta all’inizio della storia, nel 25 a.C., ed è stato esposto in molti antichi testi cinesi. Alcuni dei primi testi cinesi che includono riferimenti ai sei livelli includono “Shang han Iun” e “Wan Gan Wen Re Pain”, entrambi libri scritti sul processo della malattia. I sei livelli sono utilizzati per spiegare la natura e la progressione della malattia patogena. Mostrano come carenze, eccessi e blocchi energetici contribuiscono all’insorgenza di malattie e allo squilibrio energetico generale.
Il metodo afferma che le manifestazioni cliniche della malattia sono causate dal calore patogeno all’interno del sistema umano. Si dice che il calore venga elaborato attraverso quattro fasi: wei (la difensiva esterna), qi (la difensiva interna), yin (la fase nutritiva) e xue (la fase del sangue. Queste classificazioni degli strati corporei aiutano il praticante a capire la gravità e localizzazione generale delle patologie, che lo aiutano a formare un piano di diagnosi e trattamento clinico.Un’altra interpretazione, leggermente diversa, di questo aspetto dei sei livelli dice che ci sono solo tre aree in cui individuare la patogenesi: il basso, il medio e le regioni superiori della cavità del corpo umano.
Il primo livello, quello della malattia di Taiyang, è il livello noto come generatore di sindromi esterne. Le persone che soffrono della malattia di Taiyang possono avere un’avversione per il freddo, un leggero rivestimento della lingua bianco e dolore e rigidità al collo. Il livello successivo, Yangming, è il livello delle malattie causate dalle forze esterne del freddo e del vento che si trasmettono direttamente all’interno del corpo; i processi patologici dello Yangming di solito coinvolgono l’intestino e lo stomaco e possono provocare stitichezza cronica. Il terzo livello, Shaoyang, è responsabile delle malattie causate dall’energia Taiyang senza sollievo. Le persone che stanno vivendo le malattie di Shaoyang possono avere vertigini, scarso appetito e un rivestimento della lingua bianco scivoloso.
La seconda serie dei sei livelli inizia con il livello Taiyin. Si pensa che le persone che hanno queste malattie soffrano di una condizione patogena di freddo, molto probabilmente a causa del trattamento ritardato dei primi tre livelli. Il quinto livello è il livello Shaoyin, che è caratterizzato da malattie che provocano svogliatezza, polso debole e freddezza patogena generale. L’ultimo livello, Jueyin, è caratterizzato da malattie da caldo estremo o da freddo estremo, il che rende quest’ultimo livello il più complesso e difficile da trattare.