Sono stati condotti molti studi medici per valutare l’uso di natalizumab per la sclerosi multipla (SM). La maggior parte di questi studi ha concluso che natalizumab è tipicamente efficace nel ridurre il tasso di recidiva e la morbilità nella sclerosi multipla recidivante-remittente grave a rapida evoluzione. Nonostante la sua efficacia, i potenziali rischi di natalizumab possono essere gravi e includere reazioni allergiche, affaticamento e un lieve aumento dell’incidenza di leucoencefalopatia multifocale progressiva.
La sclerosi multipla è una malattia neurologica progressiva in cui la mielina che circonda le cellule nervose del cervello e del midollo spinale viene danneggiata dal sistema immunitario del paziente. Molteplici aree di infiammazione o lesioni – che sono chiaramente visibili negli studi di immaginazione del cervello e del midollo spinale – sono caratteristiche della malattia. Esistono diversi tipi di sclerosi multipla e i sintomi variano notevolmente tra i pazienti. La SM può svilupparsi per tutta la vita. Le donne sono leggermente più inclini degli uomini.
Alcuni componenti del sistema immunitario sono tipicamente disfunzionali nella sclerosi multipla. Le integrine sono una famiglia di molecole del sistema immunitario. Sono importanti per determinare se le cellule infiammatorie possono attraversare la barriera emato-encefalica ed entrare nel cervello. Quando sono difettose, le integrine consentono un eccesso di cellule infiammatorie attraverso la barriera emato-encefalica, e questo porta a infiammazioni e recidive nei pazienti con SM. Natalizumab è un anticorpo monoclonale che blocca gli effetti dell’integrina alfa 4, diminuendo la frequenza delle riacutizzazioni e la formazione di nuove lesioni cerebrali e del midollo spinale.
Un’infusione endovenosa viene utilizzata per somministrare natalizumab. Il dosaggio tipico di natalizumab per la sclerosi multipla è di 300 milligrammi ogni 28 giorni. Il farmaco agisce come immunosoppressore, quindi i possibili effetti collaterali includono un aumento del rischio di infezioni opportunistiche e un’incidenza leggermente maggiore di leucoencefalopatia multifocale progressiva. I pazienti in trattamento con natalizumab non devono usare altri farmaci immunosoppressori, come interferone beta, immunoglobuline o ciclofosfamide, a causa di potenziali interazioni farmacologiche.
Esistono molti tipi di sclerosi multipla e il disturbo può avere vari gradi di gravità. Natalizumab viene tipicamente utilizzato come terapia autonoma per la sclerosi multipla recidivante-remittente grave in rapida evoluzione, una forma di SM che comporta un minimo di due gravi recidive all’anno e la presenza di lesioni multiple negli studi di imaging. Gli usi di natalizumab a volte includono altri tipi di sclerosi multipla per i pazienti che manifestano riacutizzazioni frequenti e gravi che non possono essere controllate con altri farmaci e il morbo di Crohn. Studi scientifici sugli effetti di natalizumab per la sclerosi multipla indicano che il farmaco è più efficace di altri trattamenti o della mancanza di trattamento nel ridurre il tasso di recidiva nei pazienti con malattia grave.