Gli steroidi naturali sono considerati un’alternativa più sana agli steroidi anabolizzanti, ma possono avere rischi simili. Tra i molti potenziali rischi degli steroidi naturali ci sono il restringimento testicolare e/o il cancro negli uomini, l’aumento del tasso di malattie cardiache, l’infertilità e l’ictus. Ulteriori rischi per le donne includono problemi del ciclo mestruale, tensione mammaria e un aumento del rischio di cancro al seno. Le persone più giovani che usano steroidi naturali potrebbero avere una crescita ridotta.
L’androstenedione, comunemente noto come andro, e il deidroepiandrosterone (DHEA) sono esempi di steroidi naturali. Il DHEA è prodotto dalle ghiandole surrenali del corpo. Il corpo converte sia andro che DHEA in testosterone.
Alcune piante producono steroidi naturali che funzionano in modo simile agli steroidi umani. Le saponine sono un gruppo di steroidi prodotti dalle piante. Gli ignami sono una fonte naturale di saponine note come diosgenina. La diosgenina può essere convertita in progesterone ed estrogeno. Il corpo umano non può convertire da solo la diosgenina, quindi il processo di conversione richiede l’ingestione di sostanze sintetiche potenzialmente dannose.
Un’altra saponina popolare è il ginsenoside, che deriva dal ginseng. Questi steroidi naturali stimolano sia le ghiandole surrenali che l’ipofisi. Sebbene questo steroide naturale offra molti vantaggi, presenta anche effetti collaterali come mal di testa, aumento della pressione sanguigna e battito cardiaco irregolare. Nelle donne, può causare problemi mestruali e aumentare il rischio di cancro al seno.
L’uso di steroidi, anabolizzanti o naturali, è prevalente tra adolescenti, culturisti e atleti. La creatina è una delle più diffuse. Uno steroide naturale prodotto da fegato, reni e pancreas, si trova anche nella carne e nel pesce. I suoi effetti negativi includono crampi muscolari, diarrea, aumento di peso e problemi ai reni.
I termogenici, o bruciagrassi, erano originariamente realizzati con efedrina o ma huang. Questi steroidi naturali hanno aumentato il metabolismo. I prodotti che utilizzano l’efedrina, tuttavia, sono stati collegati a complicazioni cardiache, ictus e persino decessi. Di conseguenza, l’efedrina è stata ritirata dal mercato in molti paesi, ma sono comparsi prodotti “senza efedra”. La caffeina e le fonti di caffeina come yerba e guaranà sono spesso incluse in questi prodotti, che hanno effetti collaterali simili a quelli dei prodotti a base di efedrina.
Nonostante i loro benefici, gli steroidi naturali comportano seri rischi per la salute. Inoltre, molti di questi steroidi potrebbero non rientrare nella supervisione delle agenzie governative che regolano la qualità e il controllo dei farmaci. Questo li rende potenzialmente pericolosi quanto gli steroidi sintetici.