I diversi tipi di servizi psichiatrici ospedalieri forniti da una struttura dipendono dalla sua designazione primaria come fornitore di cure acute o fornitore di cure a lungo termine o residenziale. Negli Stati Uniti, la maggior parte dei fornitori di cure residenziali oa lungo termine per i pazienti psichiatrici cronici sono strutture statali che hanno iniziato a essere notevolmente ridotte negli anni ‘1960 a favore di cliniche ambulatoriali combinate con una vita semi-indipendente. Questa politica ben intenzionata, ma mal pianificata e attuata, ha portato a dimissioni di massa di pazienti non attrezzati per vivere in modo indipendente e senza accesso a un numero sufficiente di fornitori di cure ambulatoriali e consulenti. L’altro tipo di struttura che fornisce servizi psichiatrici ospedalieri sono gli ospedali psichiatrici per acuti. Queste istituzioni non sono residenziali; invece, forniscono cure ai pazienti psichiatrici di nuova diagnosi, a quelli in crisi o a coloro che stanno vivendo un’esacerbazione acuta della loro malattia.
Un aspetto significativo dei servizi psichiatrici ospedalieri è quello della sicurezza. Molti disturbi psichiatrici mettono i loro malati a rischio di autolesionismo o suicidio, specialmente quei pazienti con diagnosi di depressione, disturbi bipolari, schizofrenia o non conformità ai farmaci. I pazienti a rischio di farsi del male o di altri sono tenuti in un ambiente sicuro dove la loro possibilità di farsi del male è ridotta al minimo da modifiche architettoniche e altre misure di riduzione del rischio. Di solito sono consentiti livelli graduali di attività non supervisionata, basati sulla valutazione dello stato mentale del paziente da parte di un medico. Quando si determina il grado di supervisione necessaria durante la ricezione di servizi psichiatrici ospedalieri, vengono presi in considerazione anche l’affetto del paziente, la conformità al piano di trattamento e il livello o l’orientamento.
Dopo la sicurezza, la maggior parte dei servizi psichiatrici ospedalieri è orientata verso il trattamento di gestione dei farmaci o la psicofarmacologia. Diversi farmaci, diverse combinazioni di farmaci o diverse dosi di farmaci vengono utilizzati per stabilizzare il paziente e controllare i sintomi delle sue malattie. È necessaria un’attenta valutazione e valutazione per garantire che i sintomi del paziente siano adeguatamente trattati con la dose di farmaco più bassa possibile, al fine di ridurre l’insorgenza di effetti collaterali. Alcuni farmaci psichiatrici hanno effetti collaterali spiacevoli o indesiderabili e questi spesso influenzano la compliance dei pazienti con i loro regimi farmacologici prescritti.
I servizi psichiatrici ospedalieri includono anche sessioni di terapia individuale e di gruppo, a seconda della capacità del paziente di partecipare. Gli argomenti per le sessioni di gruppo spesso includono capacità di coping, tecniche di stress e rilassamento e comunicazione, che sono tutte aree difficili per molti pazienti affetti da un disturbo psichiatrico. Qualsiasi tipo di terapia non farmacologica dipende necessariamente dalla diagnosi del paziente. Ad esempio, i pazienti con depressione grave potrebbero essere sottoposti a terapia elettroconvulsivante (ECT) per la depressione che non risponde ai farmaci, mentre i pazienti con disturbi alimentari potrebbero sperimentare pasti controllati, conteggi calorici e pesi giornalieri. A causa delle enormi spese per i servizi e le cure psichiatriche ospedaliere, i pazienti vengono spesso dimessi per cure ambulatoriali il prima possibile in sicurezza.