La terapia antiretrovirale altamente attiva, talvolta chiamata HAART, è il trattamento primario per l’infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV). In genere comporta l’uso di una combinazione di diversi tipi di farmaci antiretrovirali, progettati per ridurre la quantità di virus che circola nel corpo. Esistono diversi tipi di farmaci antiretrovirali che possono essere utilizzati, ognuno dei quali funziona in modi leggermente diversi.
L’obiettivo della terapia retrovirale altamente attiva è trovare la combinazione di farmaci antiretrovirali che riduca il più possibile la quantità di virus circolante nel corpo per ridurre le complicanze dell’HIV, causando al contempo il minor numero di effetti collaterali.
Esistono diverse classi di farmaci antiretrovirali che possono aiutare a ridurre la carica virale nelle persone infette da HIV. Funzionano tutti in modi leggermente diversi. Alcune delle classi più comunemente utilizzate nella terapia antiretrovirale altamente attiva includono inibitori della proteasi, della fusione e dell’integrasi, nonché inibitori nucleotidici, nucleosidici e non nucleosidici della trascrittasi inversa.
Gli inibitori della proteasi aiutano a bloccare la proteasi, un enzima utilizzato dall’HIV che si copia ed è in grado di infettare altre cellule umane. Gli inibitori dell’integrasi prendono di mira l’enzima integrasi, che l’HIV normalmente usa per inserire il suo materiale genetico nelle cellule umane. Le cellule umane sono necessarie per la replicazione dell’HIV, quindi bloccare il trasferimento di materiale genetico significa che il virus non può fare più copie di se stesso.
Gli inibitori della fusione aiutano a impedire del tutto all’HIV di connettersi alle cellule umane, il che, ancora una volta, aiuta a prevenire la replicazione, un processo per il quale sono normalmente necessarie cellule ospiti umane. Gli inibitori nucleotidici, nucleosidici e non nucleosidici della trascrittasi inversa – che tecnicamente sono tre classi separate di antiretrovirali perché inibiscono l’enzima trascrittasi inversa in modi leggermente diversi – aiutano a impedire all’HIV di fare copie del suo materiale genetico.
All’interno della maggior parte delle classi di antiretrovirali di cui sopra, ci sono spesso diversi farmaci. Quando si utilizza una terapia antiretrovirale altamente attiva, è generalmente raccomandata una combinazione di almeno tre farmaci di almeno due classi. Ad esempio, una forma comune di terapia antiretrovirale altamente attiva combina un inibitore nucleotidico della trascrittasi inversa e un inibitore non nucleosidico della trascrittasi inversa e un inibitore nucleosidico della trascrittasi inversa. L’uso di diversi farmaci nella terapia antiretrovirale altamente attiva è generalmente nel tentativo di impedire che l’HIV diventi immune a un singolo farmaco.
Trovare la giusta combinazione di farmaci per un individuo spesso richiede del tempo. Durante la somministrazione di HAART, il sangue di una persona viene solitamente testato a intervalli regolari per vedere quanto virus sta circolando nel corpo. Questo è chiamato carica virale. L’obiettivo è generalmente quello di portare la carica virale a livelli molto bassi o addirittura non rilevabili, che hanno dimostrato di aiutare a ridurre il rischio di complicanze, come infezioni gravi, a volte fatali. Se il test della carica virale di una persona non mostra una risposta significativa in un determinato periodo di tempo, è possibile provare diversi farmaci.
Gli effetti collaterali dei farmaci possono anche influenzare la scelta dei farmaci inclusi nella terapia antiretrovirale altamente attiva di un individuo. Alcune persone possono sperimentare più effetti collaterali su alcuni farmaci che su altri. Gli operatori sanitari possono spesso lavorare con le persone per scoprire quali farmaci causano i minori effetti collaterali, ma riducono comunque la carica virale. Questo può aiutare a garantire che una persona rimanga in terapia antiretrovirale altamente attiva a lungo termine, che è necessaria a causa del fatto che non esiste una cura per l’HIV.