I prodotti antibatterici tendono a ridurre la crescita di forme più lievi di batteri, mentre i prodotti antimicrobici prevengono la crescita di una gamma più ampia di batteri, comprese le muffe. Anche se i prodotti antibatterici e antimicrobici sono entrambi prevalenti, è più probabile che le proprietà antimicrobiche si vedano nei farmaci da prescrizione. È probabile che i prodotti chimici utilizzati per ridurre e uccidere i batteri di superficie si trovino nei prodotti per il lavaggio delle mani e per il viso antibatterici da banco. A differenza dei prodotti antimicrobici, non prevengono la crescita o la comparsa di batteri.
La principale differenza tra sostanze chimiche antibatteriche e antimicrobiche è la loro capacità di prevenire lo sviluppo di batteri. Ad esempio, i saponi antibatterici di solito uccidono i ceppi di batteri da lievi a moderati che possono entrare in contatto con la superficie della pelle. Gli agenti antimicrobici, d’altra parte, hanno dimostrato di prevenire la diffusione di batteri che possono vivere e moltiplicarsi all’interno del corpo umano. Alcuni di questi tipi di batteri possono contribuire allo sviluppo di malattie e disturbi, come l’acne infiammatoria.
Sia i prodotti antibatterici che quelli antimicrobici possono essere utilizzati per resistere ai batteri, anche se tendono ad essere progettati per resistere a diversi ceppi batterici. Le sostanze chimiche antimicrobiche vengono solitamente utilizzate nello sviluppo di antibiotici su prescrizione, trattamenti chemioterapici e soluzioni antimicotiche. Al contrario, uno degli usi principali degli agenti antibatterici è prevenire la diffusione di germi che possono svilupparsi nel comune raffreddore o causare infezioni cutanee superficiali. La candeggina a base di cloro è un esempio di prodotto che contiene proprietà antibatteriche ed è spesso utilizzata per ridurre la quantità di batteri superficiali che possono esistere nelle cucine e nei bagni.
Una delle importanti distinzioni tra prodotti antibatterici e antimicrobici è che i prodotti chimici antimicrobici tendono a prevenire la diffusione dei batteri. Ad esempio, è stato dimostrato che le sostanze chimiche antimicrobiche prevengono la crescita di muffe, che tendono a moltiplicarsi e a diffondersi rapidamente. Mentre i prodotti antibatterici possono uccidere i batteri esistenti, devono essere costantemente riapplicati o riutilizzati per eliminare eventuali ceppi persistenti. Gli agenti antimicrobici tendono non solo a uccidere i batteri esistenti, ma impediscono ai ceppi di moltiplicarsi e diffondersi in altre aree.
L’uso ripetuto di prodotti antibatterici e antimicrobici può indurre una persona a diventare resistente alla propria capacità di combattere le infezioni. Questo sembra essere più un problema con alcuni tipi di antibiotici usati per trattare le infezioni da lievi a moderate. La resistenza può anche essere un problema con i prodotti chimici antibatterici blandi utilizzati nei lavaggi del viso e delle mani da banco. Alcuni tipi di sostanze chimiche antimicrobiche, come la penicillina, sono state in grado di resistere alla capacità dei batteri di sviluppare ceppi resistenti.