L’aerosolterapia è un tipo di trattamento medico impiegato per affrontare diverse forme di condizioni respiratorie. Potrebbe essere usato per trattare l’asma cronico, l’asma acuto, il disturbo polmonare ostruttivo cronico (BPCO) o altre malattie che influiscono sul funzionamento delle vie aeree. Le terapie che si qualificano come aerosolterapia sono molteplici e includono l’uso di inalatori a polvere o dosati o nebulizzatori. Ognuno di questi rilascia piccole quantità di medicinale nei polmoni per affrontare i problemi respiratori, e alcuni agiscono rapidamente, mentre altri hanno un effetto cumulativo di riduzione o contenimento dell’infiammazione. L’adeguatezza del tipo di terapia tende a basarsi sulla malattia e su altri fattori altamente individualizzati.
Molte persone hanno familiarità con l’aerosolterapia che si presenta sotto forma di dosi predosate o inalatori di polvere. Gli inalatori predosati forniscono medicinali, come l’albuterolo, che possono aiutare ad arrestare un attacco d’asma in corso. Altre forme di questi inalatori contengono corticosteroidi che non fermeranno un attacco d’asma, ma possono, attraverso l’uso quotidiano, ridurre il numero di attacchi gravi. Le persone possono avere più di uno di questi inalatori, come un inalatore ad azione rapida e un inalatore di steroidi che usano regolarmente.
Qualsiasi tipo di inalatore può avere vantaggi ed essere conveniente per l’uso. Tuttavia, un grande svantaggio di questa terapia aerosolica può essere la curva di apprendimento necessaria per utilizzare correttamente un inalatore. Per questo motivo, i bambini sotto i sette anni usano spesso un dispositivo chiamato distanziatore che consente di inalare più medicinale. Inoltre, ad eccezione del bambino molto precoce, i bambini di età inferiore ai quattro anni possono avere eccezionali difficoltà a utilizzare correttamente qualsiasi tipo di polvere o inalatore dosato.
La soluzione a questo problema e per gli altri che hanno problemi con l’uso di inalatori dosati è quella di ottenere la terapia aerosol sotto forma di nebulizzatore. Questa è una macchina che rompe la medicina liquida in goccioline fini, che possono poi essere inalate nei polmoni. I nebulizzatori sono costosi, anche se molte compagnie assicurative ora li pagheranno. Richiedono una cura e una pulizia extra di tutti i tubi e le parti per evitare il trasferimento di qualsiasi forma di infezione ai polmoni.
Gli svantaggi dei nebulizzatori tendono ad essere superati dai vantaggi dell’utilizzo di uno per l’aerosolterapia. L’apparato respiratorio viene tenuto in bocca e una persona semplicemente respira normalmente dentro e fuori dalla bocca, introducendo il farmaco mentre viene aerosolizzato. Nei bambini molto piccoli che non possono svolgere questa funzione, può essere utilizzata invece una maschera con una tenuta decente. I nebulizzatori sono spesso considerati un mezzo più efficace per somministrare determinati farmaci rispetto agli inalatori e sono particolarmente utili se è necessario erogare più farmaci contemporaneamente.
In tutti i casi, la somministrazione di particelle di medicinale ai polmoni attraverso l’aerosol continua a migliorare. I nebulizzatori, ad esempio, erano dispositivi enormi e ora sono facilmente trasportabili. Il trattamento diretto dei polmoni attraverso la medicina per via inalatoria ha un’ampia varietà di applicazioni e tratta numerose gravi condizioni polmonari.