L’osteopatia e la fisioterapia si sono evolute per trattare molte delle stesse condizioni ma utilizzano approcci diversi a seconda delle diverse ideologie. La fisioterapia è un approccio specifico per i sintomi, mentre l’osteopatia vede il corpo come interconnesso e quindi si occupa del sistema piuttosto che solo del sintomo. Entrambi gli approcci sono pratici e orientati al massaggio con lievi differenze.
L’osteopatia è più un approccio pratico con tecniche come il tocco delicato e la pressione, il massaggio e la manipolazione. Gli osteopati possono anche incorporare l’agopuntura e dare consigli sullo stile di vita. Mentre il massaggio è una parte importante dell’approccio fisioterapico, è più orientato alla correzione di movimenti scorretti e programmi di esercizi riabilitativi. L’uso degli ultrasuoni è comune sia all’osteopatia che alla fisioterapia.
Un’ulteriore differenza tra l’osteopatia e la fisioterapia è che gli osteopati sono gli operatori sanitari primari mentre i fisioterapisti sono complementari ai medici. Gli osteopati sono prima diagnostici e poi sono in grado di trattare le disfunzioni muscoloscheletriche tenendo conto di eventuali fattori psicologici o sociali che ritengono possano avere un ruolo nella condizione che stanno diagnosticando. Il ruolo più comune del fisioterapista è quello di valutare e gestire le condizioni che sono già state diagnosticate da un medico e i pazienti hanno maggiori probabilità di vedere un fisioterapista dopo il rinvio dal loro medico. Gli osteopati sono addestrati a comprendere e diagnosticare la patologia della malattia, mentre i patologi potrebbero non comprendere appieno la patologia ma sono addestrati a trattarla.
Sia gli osteopati che i fisioterapisti prendono un’accurata anamnesi ed eseguono un esame fisico per determinare il giusto percorso di trattamento. Una tecnica ben nota applicata dagli osteopati è la manipolazione, in cui si può sentire un caratteristico clic e l’osteopatia viscerale e cranica sono altre due applicazioni utilizzate per alleviare squilibri e disfunzioni in tutto il corpo. Gli osteopati credono che la causa del dolore e del disagio in un’area possa essere localizzata in un’altra area del corpo e quindi trattano l’individuo piuttosto che il sintomo.
I fisioterapisti usano la manipolazione solo dopo aver seguito un corso post-laurea, mentre gli osteopati seguono due anni di formazione in questa tecnica. È più probabile che la fisioterapia includa esercizi terapeutici e di formazione, interventi elettroterapeutici e meccanici, nonché istruzione e consulenza. L’obiettivo è trattare il sintomo, ma c’è anche un’enfasi sulla forma fisica e sulla qualità della vita. I risultati finali dei corsi di osteopatia e trattamento fisioterapico sono molto probabilmente gli stessi, nonostante i diversi approcci alla disfunzione che li hanno ispirati.