Il plombage è un trattamento che è stato utilizzato per la tubercolosi negli anni ‘1930 fino agli anni ‘1950. Con l’avvento dei farmaci antibiotici per curare i pazienti con tubercolosi, il plombage è stato abbandonato come metodo di trattamento. Dal momento che potrebbe causare notevoli complicazioni per il paziente, questo è stato probabilmente il migliore, sebbene i medici abbiano notato alcuni risultati positivi a seguito di questo trattamento. Le riviste mediche contengono una serie di resoconti di pazienti di 50 anni o più post-plombage che hanno sviluppato tumori, infezioni e altri problemi come risultato diretto del trattamento.
Questo approccio terapeutico faceva parte di una tecnica nota come terapia del collasso. I medici hanno teorizzato che le lesioni causate dalla tubercolosi non hanno mai avuto la possibilità di guarire perché il polmone lavorava costantemente. Pensavano che il collasso del lobo superiore del polmone gli avrebbe dato la possibilità di riposare, permettendo così alle lesioni di guarire. Inizialmente la terapia del collasso veniva eseguita forzando l’aria nello spazio pleurico che circonda il polmone per costringere il lobo a collassare, ma ciò richiedeva periodiche reiniezioni di aria.
Nel plombage, il lobo è stato collassato e quindi è stato posizionato un materiale come cera, sfere di lucite o sfere di plastica per tenere il lobo in uno stato collassato. A volte indicato come “plombage con pallina da ping pong”, la tecnica a volte ha provocato complicazioni come fistola, infezione ed emorragia. Queste complicazioni impallidirono se confrontate con le complicazioni a lungo termine del plombage. Negli anni ‘1990 e 2000, i pazienti che avevano ricevuto la terapia plombage presentavano tumori e infezioni gravi legate ai materiali ancora all’interno del loro petto.
Le riviste mediche dell’epoca d’oro del plombage documentano le varie tecniche utilizzate e i loro risultati. I medici hanno riportato risultati positivi dalla terapia del collasso, che ha incoraggiato altri medici a scegliere questo trattamento chirurgico per la tubercolosi per i propri pazienti. Tuttavia, una volta introdotti i farmaci antitubercolari, i medici disponevano di un metodo molto meno invasivo per il trattamento di questa malattia e il plombage cadde rapidamente in disgrazia.
Dopo che la terapia era caduta in disuso, era più probabile che i radiologi la incontrassero, sotto forma di forme spettrali sulle pellicole radiologiche causate dagli oggetti usati per mantenere il polmone collassato, e infatti tali pellicole venivano talvolta utilizzate come enigmi medici o diagnostici per studenti per fornire loro esempi dei tipi di cose che potrebbero incontrare nella pratica della medicina. La tubercolosi continua a essere una minaccia e in tutto il mondo sono sorte diverse forme resistenti ai farmaci, che complicano le terapie farmacologiche che un tempo mostravano tale promessa. I ricercatori nello sviluppo di farmaci e nel trattamento della tubercolosi raramente rimangono a lungo davanti a questa malattia.