La maggior parte della letteratura medica consiglia ulteriori studi per determinare se l’ondansetron è sicuro per il trattamento della gastroenterite acuta, comunemente chiamata influenza dello stomaco, nei bambini, in particolare i bambini di età inferiore ai tre anni. Il farmaco ha ricevuto l’approvazione in alcune aree per il trattamento di nausea e vomito legati alla chemioterapia nei pazienti oncologici, ma non ha ottenuto un’approvazione diffusa per la gastroenterite nei bambini. Alcuni medici scelgono di usare il farmaco dopo aver valutato i rischi rispetto ai benefici.
L’ondansetron per i bambini potrebbe rivelarsi efficace per fermare gli attacchi di vomito causati da infezioni virali, batteriche o parassitarie. Gli studi dimostrano che il farmaco è utile per trattare la nausea da chemioterapia e radioterapia nei bambini con cancro. I pediatri generalmente non raccomandano farmaci per curare l’influenza dello stomaco, ma un sondaggio ha mostrato che più della metà dei medici prescrive l’ondansetron per i bambini se esiste un grave rischio di disidratazione.
Diversi studi sui pazienti del pronto soccorso mostrano che l’ondansetron per i bambini ha smesso di vomitare e ha ridotto la necessità di liquidi per via endovenosa a causa della gastroenterite. I bambini che ricevevano il farmaco avevano anche bisogno di meno ricoveri ospedalieri o visite più brevi. Uno studio ha mostrato che i pazienti trattati con il medicinale avevano un tasso più elevato di visite successive per la diarrea da un medico, ma un altro studio ha mostrato risultati opposti.
Gli esperti non sono sicuri di come l’ondansetron per i bambini controlli il vomito, ma ritengono che il farmaco possa inibire il rilascio di serotonina nello stomaco e nell’intestino. Potrebbe anche funzionare sul sistema nervoso centrale per controllare gli spasmi addominali. Alcuni medici pensano che l’azione del farmaco potrebbe essere una combinazione di entrambi i fattori.
La gastroenterite rappresenta un disturbo infantile comune, con ripetuti attacchi di sintomi simil-influenzali, come febbre, nausea, vomito e diarrea. La maggior parte dei bambini guarisce con liquidi adeguati per sostituire la perdita di liquidi. Nei casi più gravi, potrebbero essere necessari liquidi per via endovenosa per trattare la disidratazione. Se l’infezione è batterica, anche gli antibiotici potrebbero aiutare.
Il farmaco potrebbe essere somministrato prima del trattamento del cancro per controllare la nausea associata alla chemioterapia e alle radiazioni. Potrebbe anche essere efficace per prevenire la nausea associata all’anestesia utilizzata in chirurgia. L’ondansetron può essere somministrato prima, durante o dopo le procedure chirurgiche. Gli studi dimostrano che il farmaco è inefficace sulla cinetosi.
L’effetto collaterale numero uno riportato dai pazienti che assumevano questo farmaco era il mal di testa. Anche la stitichezza è comune, insieme a una sensazione di pelle calda. Alcuni pazienti sottoposti a chemioterapia, altri farmaci e ondansetrone hanno sofferto di insufficienza epatica. I problemi cardiaci, tra cui battito cardiaco irregolare e dolore toracico, rappresentano altri effetti collaterali, insieme alla visione offuscata, specialmente quando il farmaco viene somministrato per via endovenosa ad alte dosi.