La Nigella sativa, una pianta da fiore più comunemente chiamata fiore di finocchio o coriandolo romano, è una spezia asiatica spesso usata come pianta medicinale. Nei tempi antichi, era usato in Medio Oriente, Africa e Asia per migliorare la funzione renale ed epatica, promuovere la salute intestinale e migliorare la funzione del sistema immunitario. Secondo quanto riferito, il profeta Maometto, fondatore della religione islamica, ha affermato che potrebbe guarire ogni malattia tranne la morte.
Secondo diversi studi, il fiore di finocchio contiene attività antiossidante, in grado di prevenire i danni dei radicali liberi che possono danneggiare le cellule. Secondo gli esperti, l’aumento del danno cellulare può portare a tumori e cancro. Alcuni studi dicono che può anche aumentare il rischio di malattie cardiache.
Secondo uno studio sugli animali, la nigella sativa contiene un costituente chiamato timochinone, che ha dimostrato di ridurre il rischio di tumori allo stomaco nei topi. Non è chiaro come reagisce questo costituente nell’uomo. Può anche impedire alle cellule pancreatiche cancerose di proliferare e indurre la morte cellulare, chiamata apoptosi. Questo può aiutare a prevenire o ridurre la gravità del cancro al pancreas.
La Nigella sativa contiene anche un costituente chiamato beta-sitosterolo, che può inibire la crescita del tumore nello stomaco, nel fegato e negli occhi. È stato anche clinicamente dimostrato che inibisce l’assorbimento del colesterolo nel tratto intestinale, diminuendo i livelli di colesterolo cattivo LDL. In Europa, il beta-sitosterolo viene utilizzato per ridurre i sintomi urinari causati da un ingrossamento non canceroso della prostata, chiamato ipertrofia prostatica benigna (IPB).
Secondo alcuni studi, l’olio della pianta può anche esibire attività antinfiammatoria se applicato localmente. Gli scienziati hanno osservato che inibisce la lipossigenasi e la cicloossigenasi, entrambe le quali possono promuovere l’attività antinfiammatoria. Gli erboristi affermano che la pianta può ridurre l’infiammazione associata alla rosacea e all’osteoartrite.
È stato anche dimostrato che la pianta inibisce il rilascio di istamina, che può causare febbre da fieno, nei ratti. Gli scienziati ritengono che possa anche inibire il rilascio di istamina nell’uomo, prevenendo reazioni allergiche e riducendo il rischio di febbre da fieno. Alcuni integratori anti-allergia usano la nigella sativa a causa di questi presunti effetti.
La Nigella sativa può anche ridurre il rischio di ricaduta nelle persone che si stanno riprendendo da una dipendenza da oppiacei. Gli oppioidi, o oppiacei, sono una classe di farmaci che includono eroina, codeina e metadone. Uno studio ha mostrato che le persone che hanno assunto nigella per otto settimane hanno ridotto significativamente il desiderio di oppioidi, riducendo quindi il rischio di ricaduta. Ha anche contribuito a ridurre i sintomi causati dall’astinenza da oppiacei, tra cui ansia, dolori muscolari, agitazione, sudorazione, insonnia, diarrea, crampi addominali e vomito. Il fiore di finocchio è stato paragonato ai calcioantagonisti per la sua efficacia contro l’astinenza da oppiacei, pur essendo più economico e più facile da ottenere.