I normali segni vitali per un adulto sono 12-20 respiri al minuto a riposo; una pressione sanguigna di 120/80; un impulso a riposo di 60-100 battiti al minuto; pupille che sono al centro, di dimensioni uguali e reattive alla luce; e la pelle che è calda, secca e rosa nelle persone di pelle chiara. I normali segni vitali per i bambini sono 15-30 respiri al minuto, una pressione sanguigna che è 80 più il doppio della loro età in anni e una pressione diastolica di circa i due terzi della loro pressione sistolica. Il loro polso dovrebbe essere di 70-140 battiti e ciò che è normale per gli adulti quando si controlla la pelle e le pupille è normale anche per i bambini. I normali segni vitali per i neonati variano leggermente. Ad esempio, dovrebbero respirare 30-50 volte al minuto e dovrebbero avere un polso di 120-160 battiti al minuto.
Le verifiche esterne di ciò che dovrebbe accadere all’interno del corpo se non c’è una minaccia immediata per la vita è la definizione di normali segni vitali. Questi segni includono la respirazione, la pressione sanguigna, le pupille e il polso, nonché il colore, la temperatura e le condizioni della pelle. Esistono variazioni in quelli che sono considerati normali segni vitali, ma le variazioni sono lievi e rientrano negli intervalli generali stabiliti e utilizzati nei sistemi di servizi medici di emergenza (EMS) a livello internazionale.
I normali segni vitali cambiano leggermente quando si parla in termini molto specifici. Ad esempio, una respirazione di 15-30 al minuto a riposo è normale per i bambini di 6-10 anni. I neonati di 5 mesi o più giovani, invece, respirano 25-40 volte al minuto.
Gli operatori sanitari prendono sempre ciò che è noto come un insieme di segni vitali, comunemente chiamati semplicemente “vitali”, durante la valutazione del paziente e l’assistenza continua per sapere cosa sta succedendo all’interno di un paziente. Prendere i segni vitali è di estrema importanza nella medicina d’urgenza perché i tecnici medici di emergenza (EMT) e i paramedici li usano per aiutare a rilevare rapidamente problemi potenzialmente letali che richiedono un intervento e il trasporto immediato in una struttura medica.
I parametri vitali possono essere rilevati utilizzando apparecchiature mediche o manualmente. La temperatura, il colore e le condizioni della pelle vengono rilevati mediante ispezione visiva e palpazione. Gli alunni vengono esaminati con l’ausilio di una penna luminosa e le respirazioni possono essere contate manualmente o con una macchina. Il polso e la pressione sanguigna di un paziente possono essere rilevati anche manualmente o con una macchina. Se la pressione sanguigna viene rilevata manualmente, viene utilizzato un dispositivo chiamato sfigmomanometro senza stetoscopio.
L’uso di uno stetoscopio consente la cattura della pressione diastolica e della pressione sistolica, che è l’unica lettura che può essere eseguita quando non si utilizza uno stetoscopio. Quando non viene utilizzato uno stetoscopio, si parla di pressione sanguigna mediante palpazione, più comunemente nota come “BP al palpo”. Sebbene la condizione e la reattività delle pupille siano segni vitali, non vengono sempre esaminate a meno che non vi sia il sospetto di trauma cranico o uso di droghe o se il paziente ha subito un grave trauma.