Una stampante digitale per unghie è un dispositivo che stampa i disegni sulle unghie, in genere utilizzando tipi speciali di inchiostro per unghie e unghie finte. Questo tipo di macchina può essere utilizzata per stampare disegni troppo dettagliati o complessi per essere dipinti a mano. Il metodo con cui viene azionata la stampante è diverso per le diverse macchine, ma spesso comporta l’inserimento di una o più dita in uno spazio di stampa con una mano di base di smalto già applicata. Una stampante digitale per unghie che prestampa i disegni spesso non è utile per un salone come una macchina che stampa direttamente sulle unghie del cliente.
Ci sono molti modi in cui una stampante digitale per unghie può funzionare, ma la maggior parte coinvolge una fotocamera che riconosce i chiodi tenuti sotto la stampante. Quando la base per la stampa è bianca, la fotocamera può riconoscere facilmente i confini delle unghie ed evitare di stampare disegni storti. Lo smalto bianco consente ai colori sulla parte superiore di apparire brillanti e fornisce uno sfondo abbastanza neutro. Su alcune macchine devono essere indossati speciali dispositivi sulle dita per aiutare la macchina nella stampa, e in tutti i casi le dita devono essere assolutamente ferme durante il processo di stampa.
Mentre una stampante per unghie digitale di qualità da salone sarà spesso in grado di gestire cinque o più unghie contemporaneamente, una versione domestica può spesso fare solo un chiodo alla volta. Una stampante digitale per unghie progettata per i bambini di solito funziona secondo lo stesso principio di una macchina avanzata, ma la qualità della stampa e la precisione della macchina potrebbero essere inferiori. Il vantaggio di questo tipo di macchina è almeno in parte che può produrre progetti dall’aspetto professionale rapidamente e senza molta abilità. Per l’uso domestico, questo è eccellente perché può essere molto difficile dipingere le proprie unghie.
L’inchiostro per una stampante digitale per unghie viene in genere in cartucce come una normale stampante. Non è possibile sostituire questo inchiostro con il normale inchiostro della stampante. Di solito, è necessario applicare una finitura trasparente e passaggi di finitura per proteggere il design.
I disegni utilizzati con questo tipo di macchina in genere sfruttano i dettagli possibili durante la stampa piuttosto che dipingere i disegni. Le immagini possono essere estremamente piccole, complesse o anche fotografiche. Oltre alle unghie, è possibile stampare anche sulle unghie dei piedi o su altri oggetti leggermente ricurvi che possono essere inseriti nella macchina. Questo a volte è utile quando si creano modelli o altri elementi, ma a volte è necessario apportare modifiche per adattare la forma di questi elementi.