La scelta di un’antenna a onde corte appropriata dipende da molti fattori, tra cui la posizione dell’ascoltatore, il tipo di ricevitore utilizzato e le particolari trasmissioni che l’ascoltatore sta cercando di ricevere. In generale, un’antenna a filo esterna per esterni fornirà i migliori risultati di ricezione, ma questa configurazione potrebbe non essere adatta per quegli ascoltatori che dispongono di ricevitori portatili a onde corte o che vivono in appartamenti o comunità in cui le restrizioni vietano l’installazione di antenne esterne. Le onde radio a onde corte vengono rifratte dalla ionosfera terrestre e il segnale tende a essere più debole quanto più ci si allontana dal punto di trasmissione in cui si trova l’ascoltatore. La posizione geografica dell’ascoltatore determinerà, in una certa misura, quale tipo di trasmissioni possono essere ricevute e quale tipo di antenna o ricevitore fornirà i migliori risultati.
La maggior parte delle principali emittenti internazionali a onde corte in Europa emettono segnali forti che possono essere ricevuti senza difficoltà dalla maggior parte degli ascoltatori a onde corte con ricevitori portatili situati negli Stati Uniti orientali. Un ricevitore a onde corte portatile di buona qualità di un produttore rispettabile fornirà generalmente una buona ricezione della maggior parte delle emittenti internazionali, con la sua antenna a frusta telescopica pieghevole e incorporata. Più a ovest si trova un ascoltatore, più deboli diventano questi particolari segnali e sarà necessaria un’antenna a onde corte più robusta o un ricevitore con maggiore sensibilità per aumentare la ricezione.
Per segnali deboli, la ricezione su un portatile può essere leggermente potenziata agganciando un corto pezzo di filo di rame all’antenna a stilo. Alcuni ricevitori portatili sono dotati di un’antenna a filo isolata del tipo a bobina per questo scopo. Un’antenna esterna a filo lungo può sovraccaricare i circuiti di tutti i ricevitori portatili più robusti e ben progettati.
Per ricevere trasmissioni deboli e a bassa potenza, un’antenna esterna in rame a filo lungo di circa 30-40 piedi (9-12 m) di lunghezza fornirà in genere la migliore ricezione sull’intero spettro radio a onde corte. Un cavo di ingresso è avvolto attorno all’estremità dell’antenna più vicina alla casa dell’ascoltatore ed è collegato alla presa dell’antenna esterna del ricevitore. Poiché hanno una maggiore sensibilità rispetto ai modelli portatili, i ricevitori da tavolo a onde corte eccellono nel ricevere stazioni deboli e difficili da sentire. Questi particolari modelli non hanno un’antenna pieghevole incorporata e di solito richiedono un’antenna a filo esterna per raggiungere il loro pieno potenziale.
Molti negozi di elettronica radiofonica specializzati vendono diverse configurazioni di antenne filari per esterni progettate per fornire una ricezione ottimale su molte delle bande radio a onde corte. Questi sono più costosi di un’antenna a onde corte a filo lungo per tutti gli usi, ma, in generale, forniscono risultati superiori. Queste antenne professionali sono prodotte specificamente per l’uso con ricevitori radio a onde corte da tavolo.
Per gli ascoltatori che vivono in appartamenti o comunità con restrizioni sulle antenne esterne, un’antenna attiva a onde corte può essere una buona scelta. Le antenne attive sono progettate per essere utilizzate all’interno e sono dotate di un’antenna a stilo telescopica che consente di amplificare un segnale dai circuiti integrati nell’unità. Le antenne attive possono essere utilizzate con ricevitori da tavolo così come quei ricevitori portatili dotati di un jack esterno appropriato che accetterà una connessione di antenna attiva. In generale, i modelli di antenna attiva più costosi forniranno generalmente i migliori risultati.