Un alimentatore è un dispositivo che prende una corrente elettrica in ingresso e la amplifica ai livelli richiesti da vari dispositivi. In molti casi, questo tipo di dispositivo viene implementato anche per prendere l’elettricità in ingresso e distribuirla attraverso molti altri dispositivi elettronici, spesso a diversi livelli preimpostati. Questo dispositivo consente ai produttori di creare componenti elettronici e macchinari in grado di gestire molte attività diverse da un’unica fonte di alimentazione, senza la necessità di vari adattatori e hardware aggiuntivo. All’interno di altri dispositivi, un alimentatore viene utilizzato per trasformare vari tipi di energia in un formato compatibile da immagazzinare, come l’energia solare in energia elettrica.
Forse l’uso più comune di questo tipo di dispositivo è all’interno dei sistemi informatici. Quando l’elettricità entra nell’alimentatore, viene momentaneamente immagazzinata e quindi distribuita a numerose funzioni in tutto il sistema, consentendo alla scheda madre, al disco rigido e ad altri vari dispositivi di ricevere elettricità per funzionare. Ciascuno di questi elementi richiede una tensione separata e viene fornito tramite connettori specializzati che si collegano in un certo modo. Ad esempio, le schede madri richiedono un alimentatore a 20 o 24 pin e non sono intercambiabili senza l’acquisto di un adattatore aggiuntivo.
I veicoli moderni richiedono anche un tipo di alimentazione per funzionare, ed è indicato come alternatore. Sebbene il cablaggio e il design possano essere diversi, funziona essenzialmente nello stesso identico modo prendendo la potenza in ingresso e distribuendola in tutto il veicolo ai livelli necessari. Gli alternatori possono essere trovati su qualsiasi cosa, dai tosaerba alle imbarcazioni marittime e alle attrezzature industriali, e senza di essi i dispositivi sarebbero resi inutili.
Un altro tipo comune di alimentazione può essere trovato su mulini a vento e pannelli solari e la sua funzione principale è convertire vari tipi di energia in elettricità in modo che possa essere immagazzinata e distribuita attraverso una rete. Questo è indicato come un generatore ed è spesso un oggetto indipendente che viene installato tra la fonte di alimentazione e l’unità di memorizzazione. Anche i generatori domestici e commerciali, utilizzati durante le interruzioni di corrente, funzionano su questa stessa premessa trasformando i prodotti petroliferi in energia elettrica per mezzo di un motore. Molti tipi di strumenti industriali implementano anche un tipo di generatore. Altri tipi comuni di alimentatori sono utilizzati all’interno di interruttori automatici, articoli alimentati a batteria e trasformatori.