La tinea unguium, nota anche come onicomicosi, è un’infezione fungina delle unghie spesso caratterizzata da unghie spesse e fragili. Anche le unghie infette appaiono scolorite, spesso diventando marroni, nere, gialle e bianche. Un altro segno di tinea unguium è l’onicolisi, che è la separazione della lamina ungueale dal letto ungueale. Le infezioni fungine, come la tinea unguium, possono colpire uomini e donne di tutte le età e di tutte le razze.
I dermatofiti sono funghi che causano principalmente infezioni alle unghie, ai capelli e alla pelle. I dermatofiti possono essere classificati in tre specie di funghi che di solito infettano le unghie. Questi sono microsporum, trichophyton ed epidermophyton.
Le infezioni delle unghie causate da questi funghi possono manifestarsi in vari modi. Il più comune è noto come onicomicosi subungale distale, in cui l’infezione fungina di solito inizia all’estremità dell’unghia interessata, causando spesso il sollevamento dell’unghia. Questo tipo si verifica più frequentemente nelle unghie dei piedi che nelle unghie. Il tipo meno comune di infezione fungina dell’unghia è l’onicomicosi subungale prossimale. Di solito inizia alla cuticola o alla base dell’unghia infetta e si diffonde lentamente verso la punta.
Questi funghi che sono le principali cause di tinea unguium si trovano generalmente ovunque. Vivono nell’aria e nel suolo e amano i luoghi umidi e umidi. Quelli con i piedi sudati e quelli che indossano scarpe attillate hanno maggiori probabilità di sviluppare infezioni fungine delle unghie. Le unghie acriliche e lo smalto per unghie possono anche ostacolare la capacità di respirare delle unghie, rendendole così più suscettibili a queste infezioni. Misure igieniche come il lavaggio frequente dei piedi e l’asciugatura delle aree tra le dita dei piedi possono aiutare a prevenire la tinea unguium.
La tinea unguium è comunemente osservata tra gli atleti, il personale militare e coloro che vivono con un membro della famiglia infetto. I funghi possono essere trasferiti da un piede all’altro attraverso pavimenti bagnati negli spogliatoi, nei bagni e persino nelle piscine. Anche suscettibili di sviluppare infezioni fungine delle unghie sono i pazienti che soffrono di malattie a lungo termine come il diabete e la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Gli individui con problemi di circolazione sanguigna con conseguente minor flusso di sangue ai piedi e alle dita dei piedi possono anche avere maggiori tendenze a sviluppare tinea unguium.
I dermatologi sono medici specialisti che trattano le infezioni e le malattie della pelle e delle unghie. Possono richiedere di prelevare un campione dell’unghia interessata e inviarlo al laboratorio per confermare la diagnosi. I farmaci antifungini, che vengono assunti per via orale, vengono solitamente prescritti ai pazienti con tinea unguium poiché creme o antimicotici topici spesso non sono efficaci in questi casi.