Le cause del soffio cardiaco si dividono in due tipi: “innocenti” e “anormali”. Le cause più comuni di soffio cardiaco innocente includono esaurimento fisico, febbre e squilibri ormonali. Le cause anomale del soffio al cuore, d’altra parte, sono significativamente più gravi e dovrebbero essere fornite cure mediche. Difetti cardiaci congeniti, infezioni e ispessimento delle valvole cardiache sono tra le cause anormali più comuni.
Se la causa è innocente, i soffi cardiaci non rappresentano alcuna minaccia per la salute e tendono a scomparire con il tempo. Nei soffi cardiaci innocenti, il rumore risultante è il suono del sangue che passa attraverso un cuore sano, senza sintomi o segni di accompagnamento che indicano una malattia cardiaca. I suoni extra sono una conseguenza naturale dell’attività fisica o della febbre. In alcuni casi, l’anemia e l’ipertiroidismo possono causare soffi cardiaci. La gravidanza può anche innescare un flusso sanguigno turbolento poiché il corpo crea più sangue per nutrire il feto.
Un soffio al cuore innocente non causa alcun disagio al benessere generale di un individuo e di solito scompare con il tempo. Nei bambini sani, i soffi cardiaci sono facilmente rilevabili perché c’è meno tessuto fisico tra il cuore e lo stetoscopio, il che potrebbe causare un certo allarme ai genitori non informati. Man mano che i bambini crescono, i rumori diventano più difficili da sentire.
Le cause anomale del soffio cardiaco comprendono la malattia della valvola cardiaca acquisita e la cardiopatia congenita. La malattia della valvola cardiaca è tra le cause di soffio cardiaco più comunemente riportate negli adulti. Questo di solito è il risultato di una condizione correlata che distrugge le valvole, come tessuto cicatriziale da danno cardiaco, ipertensione avanzata o aterosclerosi. Anche la febbre reumatica causata da un’infezione da streptococco non trattata può danneggiare la valvola cardiaca. Gli adulti che hanno precedentemente sviluppato una malattia della valvola cardiaca sono vulnerabili a un’infezione batterica chiamata endocardite infettiva, che forma coaguli di sangue sulla superficie della valvola e rende più evidenti i soffi cardiaci.
Nei bambini, le cause più comuni di soffio cardiaco anormale sono difetti cardiaci congeniti, deformità nella struttura del cuore derivanti da errori nello sviluppo prenatale. Questi difetti strutturali spesso coinvolgono le pareti interne del cuore, le valvole e le arterie e le vene che pompano il sangue in tutto il corpo. Molti difetti congeniti sono semplici e non rappresentano una minaccia seria; molti bambini nati con questo problema continuano a vivere una vita sana e produttiva. Alcuni casi, tuttavia, possono comportare gravi rischi per la salute del paziente e richiedere cure mediche subito dopo la nascita. A seconda della gravità del danno, molti bambini che soffrono di complessi problemi cardiaci congeniti avranno bisogno di cure speciali per il resto della loro vita.