Il sistema scheletrico umano è composto principalmente da due tipi di tessuto scheletrico, ossa e cartilagine. Le ossa forniscono la struttura per il corpo umano e aiutano a proteggere gli organi interni dai traumi. Aiutano anche nella produzione di globuli rossi, immagazzinano minerali e supportano il movimento. La cartilagine mantiene collegate le ossa, le aiuta a muoversi e previene i danni da attrito alle estremità delle ossa unite. Fornisce un supporto flessibile e modella le strutture esterne come il naso e le orecchie, nonché le strutture interne, come la trachea.
Le ossa umane sono disponibili in una varietà di forme e dimensioni, ma ci sono solo due tipi di composizione ossea. L’osso compatto è il tessuto scheletrico più duro e spesso più riconoscibile. Questo tipo di tessuto osseo copre e protegge le delicate strutture interne della maggior parte delle ossa. Al centro di molte ossa, c’è una rete di vasi sanguigni e midollo osseo che produce globuli rossi. Questi esistono all’interno dei canali del secondo tipo di tessuto osseo, chiamato osso spugnoso.
Il corpo umano contiene tre tipi di cartilagine: fibrocartialge, cartilagine elastica e cartilagine ialina. La fibrocartilagine è un tessuto scheletrico specializzato che assorbe gli urti in aree del corpo che vengono regolarmente compresse, come il ginocchio e i dischi vertebrali. È il tipo più denso e più forte di cartilagine.
La cartilagine elastica è generalmente considerata la cartilagine più flessibile. All’interno del corpo umano, questo tipo di tessuto scheletrico si trova principalmente nella struttura esterna dell’orecchio. Compone anche una piccola struttura simile a una botola, chiamata epiglottide, all’ingresso della laringe. La funzione primaria della cartilagine elastica è di mantenere la sua forma aggiungendo supporto al suo rivestimento.
Per un breve periodo nello sviluppo umano, la cartilagine ialina è l’unico tessuto scheletrico del corpo umano. Forma lo scheletro temporaneo degli embrioni umani e pone le basi per lo sviluppo osseo. La cartilagine ialina rimane importante nello sviluppo osseo sotto forma di cartilagine costale nella gabbia toracica e cartilagine articolare sulle punte delle ossa che formano le articolazioni. Entrambe queste forme di cartilagine ialina aiutano il movimento regolare e la crescita senza complicazioni delle ossa.
La cartilagine ialina è anche un tessuto scheletrico di supporto. La trachea umana, chiamata trachea, e le strutture che estendono la trachea nei polmoni, chiamate bronchi, sono composte da questo tipo di cartilagine. Anche la laringe, o casella vocale, e le strutture esterne del naso umano sono costituite principalmente da cartilagine ialina.