La perdita dei capelli, chiamata anche alopecia, può essere causata da una serie di fattori. I più comuni sono la calvizie maschile o femminile, lo stress, alcuni farmaci, alcuni veleni, carenza o eccesso di ormoni o condizioni autoimmuni.
La calvizie maschile e femminile sono normalmente condizioni ereditarie. Questi tendono a causare la caduta dei capelli negli uomini nella parte superiore della testa. I lati e la parte posteriore dei capelli possono rimanere in molti casi. Nelle donne, la calvizie femminile tende a manifestarsi nella parte superiore della testa, con un progressivo assottigliamento dei capelli.
Numerosi trattamenti possono aiutare a rallentare queste condizioni o alcuni si rivolgono al trapianto di capelli. Molti accettano semplicemente la calvizie, che è particolarmente comune negli uomini. Nelle donne, tale perdita di capelli è meno socialmente accettabile.
Lo stress emotivo può far perdere i capelli alle persone e anche lo stress sui capelli stessi può causare una graduale perdita di capelli. Le donne e gli uomini che intrecciano i capelli in trecce strette o usano le code di cavallo rischiano di perdere i capelli rispetto a quelli che lasciano i capelli sciolti. Le treccine che tirano costantemente i capelli spesso provocano una perdita di capelli.
Un numero diversificato di farmaci è associato alla caduta dei capelli. Questi includono molti farmaci comuni, come antidepressivi, farmaci per curare l’artrite, ACE-inibitori, anticoagulanti, beta-bloccanti e farmaci per controllare il colesterolo, pillole anticoncezionali e steroidi. Questi farmaci non colpiscono tutti allo stesso modo però. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, la chemioterapia si tradurrà sempre in calvizie temporanea o diradamento dei capelli. Di solito i capelli ricrescono dopo la fine della chemioterapia.
Anche la carenza di ormoni o la mancanza di un’alimentazione adeguata possono causare la caduta dei capelli. Le donne spesso notano un diradamento dei capelli quando entrano in menopausa. Inoltre, le donne che sono state recentemente incinte notano una certa perdita dopo la gravidanza. Ciò è dovuto alla diminuzione dei livelli dell’ormone HCG. Le donne che entrano in menopausa hanno livelli decrescenti di estrogeni, che possono provocare un diradamento dei capelli.
A volte livelli aggiuntivi di ormoni, come gli ormoni tiroidei o gli estrogeni e il progesterone delle pillole anticoncezionali, provocano la caduta dei capelli. La malnutrizione è anche associata ad alcune alopecia. Occasionalmente, questa condizione può indicare avvelenamento, poiché alti livelli di mercurio e piombo possono causare la caduta dei capelli di una persona.
In una condizione relativamente comune, l’alopecia areata, i capelli si perdono a chiazze. Si pensa che sia di origine autoimmune e colpisce circa l’uno per cento della popolazione. I follicoli piliferi vengono trattati dal corpo come materiale estraneo e vengono effettivamente attaccati. Questa condizione si dimostra transitoria in circa l’80% delle persone che ne soffrono. L’altro 20% può avere periodi di caduta e ricrescita dei capelli.
Altre condizioni autoimmuni sono anche associate alla caduta dei capelli, in particolare il lupus. Non è chiaro se il lupus stesso causi il cambiamento nei capelli, o il trattamento per il lupus, che è generalmente costituito da steroidi, provoca la perdita dei capelli. Condizioni come la tiroidite di Hashimoto sono anche associate alla perdita di capelli, ma ancora una volta non è chiaro se la condizione stessa o il trattamento con farmaci per la tiroide.