La Romania è un piccolo paese dell’Europa orientale, ai margini dei Balcani. Ha una dimensione di poco più di 92,000 miglia quadrate (238,000 km quadrati), appena leggermente più piccola del Regno Unito. La stragrande maggioranza della popolazione è composta da etnia rumena, sebbene anche un numero minore di rom e ungheresi costituisca blocchi considerevoli.
La regione è stata abitata da esseri umani o dai loro antenati per almeno circa 35,000 anni. A partire dal 500 a.C. circa, l’area ora conosciuta come Romania fu colonizzata da una tribù nota come Daci. Nel corso del tempo divennero una considerevole potenza regionale, minacciando persino gli interessi romani nella regione intorno al 50 a.C. Durante il Medioevo l’area fu governata da diversi imperi, inclusi gli Avari, gli Unni, i Goti e il Primo Impero Bulgaro.
Successivamente, l’area che è ora la Romania includeva le province di Modavia, Transilvania e Valacchia. Mentre i Balcani furono assorbiti dall’Impero ottomano, queste province mantennero la maggior parte della loro indipendenza e continuarono a operare in modo semi-autonomo sia sotto gli Ottomani, sia sotto l’Impero austriaco e gli ungheresi. Lo zelo rivoluzionario che travolse l’Europa nel 1848 raggiunse anche la Romania, sebbene queste prime rivoluzioni furono in gran parte senza successo. Nel 1877, tuttavia, il paese dichiarò la propria indipendenza dall’Impero ottomano, che dopo una breve guerra fu riconosciuta.
La Romania entrò nella prima guerra mondiale a fianco delle potenze alleate e alla fine della guerra il suo territorio si espanse alquanto. Sebbene inizialmente governato abbastanza apertamente, nel 1938 il paese era diventato una dittatura e alla fine si unì alla seconda guerra mondiale a fianco delle potenze dell’Asse, anche se nel 1944 si scambiarono per gli ultimi spasmi della guerra. Alla fine della guerra l’effimera Grande Romania era controllata dall’Unione Sovietica e dalla Bulgaria. Nel 1989 una tumultuosa rivoluzione portò all’esecuzione del capo di stato comunista, alla scissione dall’Unione Sovietica e al ripristino della democrazia nel paese.
I siti di interesse del paese includono i Carpazi, che corrono nel mezzo della Romania; le chiese dipinte della Moldavia settentrionale; il maestoso fiume Danubio – e in particolare il delta del Danubio, Patrimonio dell’Umanità; e la regione della Transilvania, con i suoi intatti villaggi sassoni.
La maggior parte dei rumeni sono cristiani ortodossi orientali, in particolare membri della Chiesa ortodossa rumena. Pertanto, le principali festività ortodosse, come la Pasqua e il Natale, vengono celebrate con grande eleganza in tutto il paese. La lingua rumena è, come suggerisce il nome, una lingua romanza, derivata dal latino. Si pensa che il rumeno sia stata la prima lingua a separarsi dal latino, a causa dell’isolamento della regione da Roma, e come tale è relativamente uniforme rispetto a lingue come il francese, l’italiano o lo spagnolo.
Dall’apertura della Romania nel 1990, il turismo è aumentato costantemente ogni anno. Le attività all’aperto e le visite turistiche sono di gran lunga l’attrazione più popolare. Abbondano milioni di acri di eccellenti luoghi per campeggi ed escursioni, dalla terra lungo il Mar Nero alle splendide montagne dei Carpazi. Anche lo sci è un passatempo in costante crescita. Abbondano anche gli edifici storici, con chiese, castelli e monasteri sparsi in tutto il paese. Anche i resort di fascia alta stanno iniziando a sorgere, con focus su varie cose che vanno dagli sport attivi ai centri benessere ai festival tradizionali.
Viaggiare in questa zona è facile, con molte grandi compagnie aeree che hanno voli giornalieri per Bucarest. La valuta è il leu (plurale, lei), anche se la Romania ha aderito all’Unione europea all’inizio del 2007. L’adesione all’UE e l’attuazione dell’euro normalmente non avvengono contemporaneamente. In genere, una nazione appena entrata nell’UE impiega alcuni anni per soddisfare determinati criteri prima di poter implementare l’euro.