I paesi tropicali sono quelli che si trovano all’interno della regione chiamata tropici. I tropici sono la zona compresa tra il Tropico del Cancro, il parallelo di latitudine a 23° 26′ 16″ nord, e il Tropico del Capricorno, il parallelo di latitudine a 23° 26′ 16″ sud. Ovunque ai tropici è colpito dai raggi perpendicolari del sole a mezzogiorno almeno un giorno all’anno. Al centro dei tropici si trova l’equatore, un grande cerchio immaginario intorno alla Terra in un punto equidistante dai poli nord e sud.
Molte persone associano i paesi tropicali a poche isole e palme, ma in realtà gran parte del mondo si trova all’interno dei tropici. Nell’emisfero occidentale, parti del Messico, tutto l’America centrale, tutte le isole dei Caraibi appena a sud di Nassau nelle Bahamas e la metà superiore del Sud America, tra cui Colombia, Ecuador, Perù, Bolivia, Colombia, Venezuela, Guyana , Suriname, Guyana francese, nonché le parti settentrionali del Cile, dell’Argentina, del Paraguay e del Brasile si trovano all’interno di quest’area.
In Africa, le uniche nazioni che non si trovano ai tropici sono Marocco e Tunisia a nord e Lesotho e Swaziland a sud. Tutto il resto giace interamente, o almeno in parte, all’interno di questa regione.
Sebbene nessun paese europeo sia un paese tropicale, il Medio Oriente ne ha quattro: lo Yemen, che è interamente ai tropici, e parti dell’Arabia Saudita, dell’Oman e degli Emirati Arabi Uniti. L’India, nell’Asia meridionale, si trova principalmente ai tropici, come tutti i paesi del sud-est asiatico. Anche l’Australia, la Micronesia, le Isole Marshall, Kiribati e la maggior parte delle altre nazioni insulari dell’Oceania nel Pacifico meridionale sono paesi tropicali.
Non tutti i paesi di questa regione hanno lo stesso clima, ma tutti hanno una gamma limitata di temperature e meno cambiamenti climatici in un anno rispetto a quelli di altre zone. Il loro clima è caratterizzato principalmente da stagioni umide e secche. Anche la flora e la fauna sono diverse e, sebbene le palme crescano in molti luoghi, crescono anche al di fuori dei tropici.