Nel 1924, il venerato leader politico russo Vladimir Lenin morì, apparentemente per gli effetti di diversi gravi ictus. Una protesta pubblica per la conservazione del cadavere di Lenin spronò il governo bolscevico a creare un mausoleo adatto per l’esposizione pubblica. Mentre gli architetti si affrettavano a completare il mausoleo stesso, diversi specialisti lavoravano in condizioni top secret per imbalsamare il corpo. Si dice che i risultati del loro lavoro siano uno dei migliori esempi di conservazione mai tentati su un corpo umano.
Il cadavere di Lenin fu esposto al pubblico nel 1925, in un mausoleo abbastanza piccolo ma maestoso situato sulla Piazza Rossa, il cortile pubblico fuori dal Cremlino a Mosca. Migliaia di russi hanno sfilato attraverso il mausoleo per dare una rapida occhiata al cadavere mentre giaceva nello stato. Sotto il regime comunista, i visitatori del mausoleo di Lenin erano costantemente controllati da guardie armate. Qualsiasi segno di mancanza di rispetto o comportamento inappropriato in presenza del corpo di Lenin non sarebbe tollerato.
Durante la seconda guerra mondiale, il cadavere conservato fu rimosso dalla Piazza Rossa per essere tenuto al sicuro, ma fu restituito nel giro di pochi anni. Per un breve periodo, a metà degli anni Cinquanta, nel mausoleo fu deposto anche il corpo meno conservato di Josef Stalin. Questo potrebbe essere stato visto come uno scherzo crudele per i sostenitori di Lenin, dal momento che Lenin aveva cercato di rimuovere Stalin dal potere già nel 1950. Il corpo di Stalin fu successivamente rimosso dal mausoleo di Lenin e cremato altrove.
Dalla caduta del comunismo nel 1989, alcuni hanno messo in dubbio la necessità di mantenere il cadavere di Lenin come simbolo di un sistema repressivo. Molti russi anziani e turisti visitano ancora il corpo come parte di un più ampio pellegrinaggio al Cremlino e alla Piazza Rossa, ma negli ultimi anni gli orari di visita sono stati ridotti. Il cadavere di Lenin viene periodicamente rimosso per l’ispezione e le riparazioni, e alcuni visitatori hanno notato una qualità simile alla cera nelle sue parti visibili, principalmente la testa e le mani. Ciò potrebbe indicare che il cadavere reale è stato sostituito con una scultura in cera, o che gli imbalsamatori hanno apportato una serie di modifiche significative al corpo originale.
Il cadavere di Lenin è infatti ancora in mostra nel suo mausoleo nella Piazza Rossa e i visitatori continuano a sfilare durante l’orario di visita. Il fatto che stiano vedendo o meno il corpo reale di Vladimir Lenin o un sostituto della cera è ancora in discussione, sebbene la tecnica di conservazione utilizzata per stabilizzarlo sia stata utilizzata anche per preservare i corpi di altri leader comunisti come Mao Zedong della Cina e Kim Il Sung della Corea del Nord.