Una yeshiva è un’istituzione accademica che offre istruzione ebraica. A livello universitario, una yeshiva è aperta a chiunque desideri approfondire la propria conoscenza dell’ebraismo e le yeshivot (la forma plurale di yeshiva) offrono anche corsi di studio per persone interessate a diventare rabbini. Tipicamente, le yeshivot sono istituzioni ebraiche ortodosse, tradizionalmente aperte agli uomini, sebbene alcune yeshivot abbiano corpi studenteschi misti. Le donne possono anche scegliere di studiare in un midrasha, un’istituzione equivalente progettata per le donne.
La borsa di studio e l’istruzione sono molto importanti nella tradizione ebraica, e non dovrebbe sorprendere apprendere che una qualche versione di una yeshiva esiste da secoli nelle comunità ebraiche, sebbene la forma organizzata moderna sia sorta davvero nel 1800. Israele ospita un gran numero di yeshivot, e ce ne sono un gran numero anche negli Stati Uniti, specialmente dentro e intorno a New York City, dove c’è una grande comunità ebraica.
Il termine “yeshiva” deriva dall’ebraico yasab, che significa “sedersi”, riflettendo una credenza ebraica secondo cui gli alunni devono sedersi per prendere lezioni da un insegnante o da un maestro. Yeshivot può essere trovato a tutti i livelli dell’educazione ebraica; le scuole primarie e secondarie che offrono istruzione religiosa sono anche conosciute come yeshivot. Potresti pensare a una yeshiva di livello universitario come a una sorta di seminario, sebbene queste scuole siano progettate specificamente per il progresso dell’educazione religiosa, non necessariamente per creare rabbini ordinati.
In una yeshiva, gli studenti hanno in genere giornate lunghe ed estenuanti che incorporano studi sulla Torah, sul Talmud e sulla legge ebraica (Halakha o Halacha). Durante la giornata, gli studenti spesso si fermano per preghiere, sessioni di studio e dibattiti per discutere di questioni emerse nel corso degli studi. Ogni studente è accoppiato con un compagno di studio (havrutha o havruta) o compagni di studio (havruthot o havrutot) con cui lavorare insieme, esercitandosi a vicenda, discutendo il significato dei testi che studiano e dibattendosi tra loro su vari punti di discussione. Di conseguenza, l’interno di una yeshiva può diventare piuttosto rumoroso, con un ronzio costante di discussioni.
I corsi di studio nelle yeshivot incoraggiano la responsabilità individuale, ricordando agli studenti i loro obblighi verso gli ideali di giustizia. Gli studenti sono incoraggiati ad approfondire argomenti che non comprendono appieno, a discutere i problemi tra loro e ad arrivare alle proprie opinioni. Un approfondito corso di studi in una yeshiva può aiutare qualcuno a comprendere le complessità e i punti sottili della legge ebraica, anche se lui o lei non sceglie di diventare un rabbino.