L’Ucraina è il secondo paese più grande d’Europa, coprendo un’area di 233,090 miglia quadrate (603,700 km²). Situata sul Mar Nero, l’Ucraina condivide anche i confini con sette paesi diversi: Russia e Bielorussia a nord; Romania e Moldova a sud; e Slovacchia, Polonia e Ungheria a ovest. La maggior parte del paese è pianeggiante, ad eccezione dei Carpazi.
L’Ucraina ha una lunga storia slava, che risale al 4500 a.C. L’Ucraina ha avuto il suo periodo d’oro nel X secolo, quando era al centro di un impero influente, la Rus di Kiev, che si estendeva fino alla Scandinavia.
Nella storia recente, l’Ucraina è diventata uno dei paesi a far parte dell’Unione Sovietica, sebbene sia rimasta autodeterminata ad essere indipendente, generando conflitti durante tutto il regno del governo dell’URSS. L’Ucraina è diventata di nuovo indipendente nel 1991, dopo che una serie di atti popolari e rivolte hanno dichiarato l’impegno del paese per l’autogoverno. L’Ucraina ora ha un rapporto difficile con la Russia, che a volte sfocia in lotte politiche.
Kiev, capitale dell’Ucraina ed ex capitale della Rus’ di Kiev, è una delle città più antiche d’Europa e una popolare destinazione turistica per coloro che visitano la zona. Un mix di attrazioni in stile occidentale e strutture vecchio-sovietiche, la città soddisfa tutti. Kiev è particolarmente popolare per i suoi numerosi teatri e musei, insieme ad alcuni ottimi esempi di chiese storiche, come la Cattedrale di Santa Sofia. La città ha una popolazione totale di 2.6 milioni, che è relativamente piccola se si tiene conto del totale del paese di oltre 46 milioni.
Mentre l’ucraino è la lingua ufficiale del paese, oltre il 70% della popolazione parla fluentemente il russo, un risultato diretto dei molti anni di dominazione sovietica. Il surzhyk, un misto delle due lingue, è talvolta usato nelle comunicazioni informali in campagna. Il governo favorisce l’uso dell’ucraino per tutte le attività ufficiali e ha abolito l’insegnamento del russo nelle scuole e nelle università.
L’Ucraina ha subito uno dei maggiori disastri del mondo quando la centrale nucleare di Chernobyl è esplosa nel 1986. Anche se i dettagli sono approssimativi, ci sono almeno 4,000 casi di cancro direttamente collegati all’incidente. Le stime sono che oltre 20,000 persone hanno subito qualche tipo di conseguenza sulla salute a causa del disastro. L’impianto è stato ufficialmente chiuso nel 2000.