Un festival dei fiori di ciliegio, chiamato anche Sakura Matsuri, è un festival primaverile che celebra la bellezza naturale dei ciliegi, insieme al cibo, alla cultura e alla storia giapponesi. Tali festival si tengono in tutto il mondo, anche in Giappone, come gesti di buona volontà e amicizia. La maggior parte delle principali aree metropolitane ne ha uno annuale in primavera.
Naturalmente, un festival dei fiori di ciliegio è incentrato sulle squisite fioriture rosa pallido del Prunus yedoensis, il ciliegio Yoshino. La ciliegia Yoshino, chiamata sakura in giapponese, è un albero ornamentale coltivato per le sue fioriture e non produce frutti. Migliaia di anni di tradizione giapponese celebrano la ciliegia, che ha un posto di rilievo nell’arte e nella cultura giapponese. Molti giapponesi amano la tradizione annuale delle feste di osservazione dei fiori, che spesso includono gite in campagna per fare picnic sotto i ciliegi. La maggior parte delle feste di osservazione dei fiori include anche arte e poesia, con gli ospiti che compongono brevi poesie o dipinti a pennello per celebrare l’esperienza.
I partecipanti vagano tra i frutteti di ciliegi per godersi la splendida vista. I giardini ornamentali giapponesi spesso presentano una varietà di altre bellissime piante da fiore insieme a laghetti per pesci e strutture decorative. La maggior parte dei festival prevede anche una fiera di strada, dove i visitatori possono acquistare arte, artigianato e cibo giapponesi. Spesso celebrano la cultura giapponese con spettacoli artistici, come danze e rappresentazioni teatrali tradizionali giapponesi.
Negli Stati Uniti, molte città organizzano un festival annuale dei fiori di ciliegio in collaborazione con l’ambasciata giapponese locale o la società di buona volontà. La nazione del Giappone ha fatto numerosi doni di ciliegi ornamentali a paesi di tutto il mondo, incluso un regalo nel 1912 di 3,000 alberi alla città di Washington, DC, che ha un festival famoso in tutto il mondo nel periodo in cui fioriscono. L’enfasi sui legami amichevoli con il Giappone e la cooperazione tra le nazioni è al centro di un festival, quando i visitatori non assaggiano cibo delizioso, guardano spettacoli o semplicemente si godono i ciliegi.
Nella maggior parte dei casi, questi eventi durano almeno due settimane per sfruttare la finestra fiorita fornita dai ciliegi. In Giappone, i festival regionali celebrano la cucina e le arti individuali e i viaggiatori spesso si godono diversi festival, proprio come gli americani viaggiano per vedere il colore dell’autunno negli Stati orientali. In altre parti del mondo, sono un’occasione per sperimentare la cultura giapponese in generale e possono fare un viaggio divertente per tutte le età.