Gli studenti di storia europea incontrano spesso discussioni sulla Geheime Staatspolizei (Gestapo), Wehrmacht, Sturmabteilung (SA), Schutzstaffel (SS) e Nationalsozialisische Deutsche Arbeiterpartei (Partito nazista) in libri e commenti sulla Germania nella prima metà del XX secolo. Queste organizzazioni hanno avuto ruoli leggermente diversi in Germania negli anni ’20 e ‘1930, contribuendo all’ascesa al potere di Hitler e al conflitto della seconda guerra mondiale. Comprendere il ruolo e la funzione precisi di ciascuna organizzazione può essere utile a coloro che stanno cercando di comprendere la struttura militare e politica della Germania negli anni ‘1940 e ‘1930.
Il partito nazista era un partito politico che prese il controllo della Germania, utilizzando una varietà di tattiche che andavano dalla conduzione di campagne politiche molto efficaci durante le elezioni aperte al lancio attivo di offensive con l’uso delle proprie organizzazioni paramilitari. Il leader più famoso del partito nazista fu Adolf Hitler, che alla fine prese il potere in Germania, scatenando la seconda guerra mondiale quando tentò di conquistare le nazioni vicine. La Germania divenne effettivamente uno stato a partito unico sotto il partito nazista, con il partito nazista che controllava l’esercito, la polizia e il governo tedeschi.
Mentre il pensiero di un partito politico con armi paramilitari potrebbe sembrare strano, il partito nazista in realtà ne aveva due, le SA e le SS. Le SA o truppe d’assalto furono le prime, comandate in particolare da Ernst Röhm. Tuttavia, le SA sfidò l’autorità dell’esercito tedesco e non erano totalmente dedite a Hitler. Nel 1934, le SA furono sostituite dalle SS, una forza paramilitare fanaticamente fedele a Hitler. Le SS avevano un numero di rami che erano attivi in tutta la Germania e nelle nazioni occupate dalla Germania. Ci si aspettava che i membri delle SA e delle SS fossero membri del partito nazista, con un basso numero di partiti particolarmente ambito, poiché indicava una precoce lealtà alla causa nazista.
La Wehrmacht era una forza militare unificata che includeva l’esercito tedesco, l’aeronautica tedesca e la marina tedesca. Alcune persone usano il termine “Wehrmacht” per riferirsi specificamente all’esercito tedesco, anche se questo non è corretto. Era comandato dall’Oberkommando der Wehrmacht o OKW. È stato utilizzato in modo molto simile a quello delle altre forze militari convenzionali, per lanciare offese specifiche contro obiettivi militari e per difendere la Germania dagli attacchi. Nelle SS erano presenti anche molti membri di alto rango delle forze armate, in particolare le Waffen-SS, il ramo armato delle SS. La Wehrmacht è esistita dal 1935 fino al 1945, quando le forze armate tedesche furono sciolte per trattato.
La Gestapo era la forza di polizia segreta della Germania nazista. I funzionari della Gestapo hanno indagato su una varietà di crimini domestici e sono stati autorizzati a imprigionare persone, inviare individui nei campi di concentramento, torturare prigionieri e impegnarsi in un’ampia varietà di altre attività progettate per proteggere lo stato tedesco. Divenne famoso per la sua spietatezza e crudeltà, portando all’uso di “Gestapo” come termine gergale per qualsiasi forza di polizia brutale, e fu sciolto dopo la sconfitta della Germania nella guerra.
Nel 1955, le forze armate tedesche furono riformate, con una struttura di potere meno centralizzata. L’esercito tedesco e altre ali armate della forza di difesa tedesca furono progettate specificamente come forze difensive, piuttosto che offensive, e alcuni dei titoli formali usati all’interno dell’esercito furono modificati per ridurre la confusione con i termini usati durante l’era nazista. L’esercito, la marina e l’aeronautica tedeschi moderni hanno una struttura di comando aperta ai membri di tutti i partiti politici e una struttura che rende le prese di potere e i colpi di stato molto più impegnativi di quanto non fossero negli anni ‘1930, quando il partito nazista di Hitler prese silenziosamente il controllo .