Il Tagikistan è un piccolo paese con una superficie totale di 55,251 miglia quadrate (143,100 km²). Il Tagikistan condivide i confini internazionali con Cina (est), Uzbekistan (ovest), Afghanistan (sud) e Kirghizistan (nord). Con una popolazione che ha raggiunto i 7,320,000 abitanti nel 2006, il Tagikistan ha una delle densità di popolazione più basse al mondo. Dushanbe divenne la capitale della città nel 1929, sebbene non ci siano stati grandi sviluppi nell’area fino agli ultimi trent’anni. Anche adesso Dushanbe sembra più un villaggio di montagna che una capitale, con edifici che raramente superano i tre piani.
La Repubblica del Tagikistan, ex Repubblica socialista sovietica tagika, esiste come paese indipendente solo dal 1991. Prima di allora, il Tagikistan faceva parte dell’Unione Sovietica. Tuttavia, l’area dell’attuale Tagikistan è stata abitata per almeno 6000 anni, prima dai Persiani, poi dagli Arabi e infine dai Mongoli. Tutti e tre gli imperi avevano ad un certo punto il controllo totale sulla regione e la usavano come una via commerciale secondaria e un’espansione per le loro città sovraffollate.
Sotto il potere dell’Unione Sovietica, il Tagikistan rimase una delle repubbliche sovietiche più povere e meno sviluppate. Anche dopo la loro indipendenza nel 1991, il Tagikistan non ha avuto una reale opportunità di sviluppo, poiché il paese ha sofferto per una guerra civile durata quasi otto anni. Il Tagikistan è ora uno stato unitario, con un governo centrale eletto dai cittadini che ha il potere completo su tutte le cariche politiche.
I tagiki sono il principale gruppo etnico in Tagikistan, con la maggior parte della popolazione che aderisce alle credenze dell’Islam sunnita. Circa il dieci per cento della popolazione totale è di origine russa o uzbeka, una percentuale molto inferiore a quella di appena dieci anni fa, poiché sempre più persone stanno tornando nei loro paesi di origine alla ricerca di una migliore prospettiva economica per le loro famiglie. A partire dal 2006, il reddito pro capite in Tagikistan era di soli 1,388 dollari USA, il che pone il paese al 156° posto nel mondo, dietro a molti paesi africani. Per fare un confronto, la Russia è al 60esimo posto e la Bielorussia al 72esimo posto. Le principali industrie includono alluminio e cotone, ma il settore privato è ancora poco sviluppato e il Tagikistan è dipeso principalmente dagli aiuti esteri per sostenere l’industria locale.