Tra il 1892 e il 1954, più di 12 milioni di persone entrarono negli Stati Uniti a Ellis Island, una piccola isola al largo della costa del New Jersey. Durante l’apice dell’ondata migratoria dei primi anni del 1900, gli ispettori intervistarono fino a 500 persone al giorno, un processo che poteva richiedere fino a sette ore. Ma contrariamente a un mito persistente, gli agenti cambiavano molto raramente l’ortografia dei nomi stranieri. L’Enciclopedia di Ellis Island afferma che i dipendenti delle compagnie di navigazione a vapore – di solito agenti di biglietteria all’estero che non richiedevano un’identificazione formale da parte dei passeggeri – annotavano i nomi dei passeggeri che venivano loro forniti. Gli ispettori dell’immigrazione a Ellis Island si sono limitati a controllare i nomi sul manifesto della nave rispetto a ciò che i passeggeri avevano detto loro e hanno apportato modifiche solo se un immigrato appena arrivato ha insistito sul fatto che c’era un errore.
Screening dell’immigrazione nel corso della giornata:
Il 17 aprile 1907 fu processato un numero record di quasi 12,000 immigrati, secondo la Fondazione Statua della Libertà-Ellis Island.
Lo storico Philip Sutton della Biblioteca pubblica di New York ha affermato che molti immigrati hanno cambiato i loro nomi, a volte per farli sembrare più americani. “Se non altro, i funzionari di Ellis Island erano noti per correggere gli errori nelle liste dei passeggeri”, ha detto.
Gli ispettori di Ellis Island hanno anche posto una serie di 30 domande per escludere i piantagrane, i fannulloni e i disabili fisici e mentali. Volevano anche sapere dove avrebbero vissuto le persone una volta entrate negli Stati Uniti.