Quando la fiaccola della Statua della Libertà fu accesa per la prima volta la sera del 1° novembre 1886, la luce era appena visibile a Manhattan. Il quotidiano New York World ha affermato che era “più simile a una lucciola che a un faro”. Poiché la statua doveva essere un faro, il Lighthouse Board degli Stati Uniti si è impegnato a fare il possibile per migliorare l’effetto della torcia, ma nulla ha funzionato. E così, nel 1901, il presidente Theodore Roosevelt, rendendosi conto che la Statua della Libertà era un fallimento come faro, trasferì la giurisdizione sulla statua al Dipartimento della Guerra. Ma a quel punto era successo qualcos’altro: la statua era diventata un simbolo dell’America per gli immigrati che arrivavano dall’Europa e puntavano oltre. Sebbene non fosse esattamente utile in modo pratico, la statua era comunque un faro accogliente per tutti coloro che cercavano una nuova vita in una nuova terra.
Lady Liberty illumina la strada:
Nel 1916, il New York World raccolse $ 30,000 USD per un sistema che avrebbe illuminato la statua di notte. Un cavo sottomarino portava l’elettricità dalla terraferma e lungo le mura di Fort Wood furono collocati dei riflettori.
Inoltre, lo scultore Gutzon Borglum (che ha anche creato il Monte Rushmore) ha ridisegnato la torcia, sostituendo gran parte del rame originale con vetrate. Il 2 dicembre 1916, il presidente Woodrow Wilson premette un tasto del telegrafo che accese le luci, illuminando con successo la statua.
Dopo che gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale nel 1917, le immagini della statua furono ben visibili nei manifesti di reclutamento e nelle unità di Liberty Bond che esortavano gli americani a sostenere la guerra.