La tribù Catawba, più propriamente conosciuta come Catawba Indian Nation, è una delle tante tribù di nativi americani riconosciute dal governo degli Stati Uniti. Derivato da un toponimo Catawba, Katapu, Catawba è tradotto come “forchetta in un fiume”. Come con la maggior parte dei nomi comunemente usati per i nativi americani da altri, Catawba non è il nome che la tribù usa per se stessa. Invece, i Catawba si chiamano Iyeye, che significa “persone” o Nieye, che significa “persone reali”. La tribù è talvolta chiamata Iswa, ma c’è qualche dibattito sul fatto che questa fosse effettivamente una tribù separata o un altro nome usato dai coloni spagnoli per la tribù Catawba.
Gli indiani Catawba originariamente si trovavano nell’attuale Carolina del Nord e del Sud negli Stati Uniti, ma all’inizio del 21° secolo erano principalmente concentrati attorno al fiume Catawba nella Carolina del Sud e lungo il confine tra le Carolina. Al loro apice, la tribù Catawba era seconda solo ai Cherokee in termini di potere nell’area che sarebbe diventata la Carolina. Sebbene fossero in gran parte amichevoli verso i coloni europei, mantennero una guerra quasi costante con le tribù vicine, inclusi gli indiani Irochesi, Cherokee, Shawnee e Delaware. A volte, la tribù Catawba si è unita ai coloni europei nella battaglia contro queste tribù.
Durante il XVII secolo, quando i coloni britannici fecero le prime stime sulla popolazione della tribù Catawba, ce n’erano circa 17, sebbene queste stime non fossero necessariamente accurate. La tribù Catawba si fuse con diverse altre nazioni indiane, tra cui gli Iswa e molti altri gruppi che condividevano lingue simili nella famiglia linguistica Siouan. Allo stesso tempo, il numero complessivo di tutte le tribù di nativi americani stava diminuendo a causa di malattie come il vaiolo e gli effetti collaterali del consumo di alcol, tutte introdotte nelle tribù dai coloni europei. Ad esempio, quasi la metà della tribù morì durante un’epidemia di vaiolo nel 5,000. Anche varie guerre condotte dalla tribù o dagli europei, in particolare le guerre franco-indiana, ridussero significativamente la popolazione.
A partire dal 2010, i Catawba contavano circa 2,600, di cui circa 1,200 nella Carolina del Sud, vicino a Rock Hill, dove si trova il quartier generale della tribù. Circa 100 vivevano nella Catawba State Reserve, situata su 640 acri (2.6 km quadrati) nella contea di York, nella Carolina del Sud. Molti membri della tribù Catawba furono costretti a migrare in Oklahoma insieme ai Cherokee, e gruppi di Catawba vivono ancora in Oklahoma e Colorado. La tribù Catawba ha ricevuto il riconoscimento dal governo degli Stati Uniti nel 1993.