In ambito politico, un indipendente è generalmente il termine usato per descrivere un candidato che non è affiliato a nessun partito politico. La parola si è evoluta in una certa misura e può anche essere usata per descrivere un candidato che non è membro dei principali partiti politici di un paese. Negli Stati Uniti, se uno non è repubblicano o democratico, potrebbe essere indicato come un candidato indipendente o di terze parti.
Un altro motivo per cui un candidato potrebbe candidarsi come indipendente è se non si sente più in sintonia con il suo partito originale. Mentre un candidato può essere candidato e persino essere stato eletto repubblicano o democratico contemporaneamente, può pensare che nessuno dei due segua la sua piattaforma o rappresenti effettivamente il popolo. Una frase comunemente usata è “abbandonato dalla festa”. Una persona che vuole candidarsi per una carica ma si sente abbandonata dal suo partito preferito può pensare che non ci sia altra scelta che candidarsi come indipendente.
Un candidato indipendente ha spesso un punto di vista più centrista o moderato rispetto ai due partiti principali e molte persone preferiscono la linea di mezzo. Tuttavia, avranno problemi a votare per un candidato indipendente in molte situazioni, dal momento che è molto difficile ottenere l’accesso al voto. Ai maggiori partiti piace così e l’accesso al voto per un Indipendente è diventato sempre più difficile da ottenere nel corso degli anni.
Mentre un indipendente poteva ricevere una volta l’accesso al voto dopo aver raccolto le firme, compito non da poco considerando il fatto che il numero di firme necessarie era generalmente di decine di migliaia, era comunque più semplice di una dimostrazione di sostegno da parte degli elettori. In molti casi oggi, al candidato indipendente è richiesto di mostrare il sostegno degli elettori e la percentuale necessaria può essere compresa tra l’1% e il 15% dei voti raccolti durante le elezioni precedenti. Nelle elezioni statali, un candidato può ricevere voti “per iscritto”, in cui gli elettori scrivono a nome del candidato invece di scegliere tra quei nomi elencati nella scheda elettorale.
Man mano che più persone si preoccupano dello stato di questa nazione e del resto del mondo e diventano più politicamente attive, un candidato indipendente ha maggiori possibilità di essere eletto. Gli elettori che non credono che i partiti maggiori stiano servendo i loro interessi stanno iniziando a spingere per la parità di accesso per i candidati indipendenti in termini di voti, dibattiti e persino finanziamenti. In alcuni casi, votano per un Indipendente per dimostrare alla parte con cui sono registrati che la sua prestazione è inaccettabile.