Un disegno di legge del Congresso è un tipo di proposta che può essere introdotta come primo passo verso la creazione di una nuova legge negli Stati Uniti. Esistono due tipi di disegni di legge congressuali: pubblici e privati. Un disegno di legge pubblico è quello che colpisce la popolazione generale ed è il tipo più comune di disegno di legge del Congresso. Una fattura che riguarda un ente privato o un individuo specificato è una fattura privata. Indipendentemente dal tipo di disegno di legge, il processo per trasformare un disegno in legge è lo stesso.
Negli Stati Uniti, qualsiasi cittadino può scrivere un disegno di legge del Congresso, ma l’autore deve appellarsi a un membro della Camera dei rappresentanti o del Senato per presentarlo al Congresso. Ogni banconota riceve un’etichetta per indicare da quale camera ha avuto origine, insieme a un numero. I progetti di legge del Congresso possono essere presentati in entrambe le camere del Congresso, ad eccezione dei progetti di legge per aumentare le entrate, che devono provenire dalla Camera.
Una volta che un membro della Camera o del Senato sponsorizza un disegno di legge del Congresso, viene quindi inviato a una commissione o sottocommissione relativa all’argomento, dove verrà studiato. Le udienze possono essere convocate e i testimoni interrogati come parte di questo processo. Dopo una votazione, il disegno di legge è trasmesso dalla sottocommissione, se così assegnato, alla commissione al completo, dove viene nuovamente discusso. Se passa l’intera commissione, passa all’esame della camera piena, della Camera o del Senato.
Un disegno di legge del Congresso deve passare sia al Senato che alla Camera dei rappresentanti a maggioranza semplice. Se ci sono differenze tra la versione del disegno di legge approvata dalla Camera e la versione approvata dal Senato, tali differenze vengono elaborate da una commissione di conferenza. Un disegno di legge finale viene quindi restituito alla Camera e al Senato per l’ennesimo voto di approvazione. Se passa, passa al presidente.
Oltre ai disegni di legge congressuali, il Congresso degli Stati Uniti svolge il suo lavoro utilizzando tre diversi tipi di risoluzioni – congiunte, simultanee o semplici – che possono anche essere introdotte. Una risoluzione congiunta è molto simile a un disegno di legge del Congresso, nella maggior parte dei casi, ma viene tipicamente utilizzata per scopi diversi, come dichiarare guerra. Una delibera concorrente non ha forza di legge, ma è invece utilizzata per disciplinare materie che riguardano direttamente il funzionamento di Camera e Senato. Come una risoluzione simultanea, una risoluzione semplice è correlata alle operazioni congressuali, ma riguarda solo una camera anziché entrambe.