Una cellula xilematica è una cellula responsabile di fornire supporto a una pianta. Queste cellule costituiscono anche il sistema vascolare delle piante, conducendo l’acqua in tutta la pianta e fornendo la circolazione. Queste cellule possono essere sia vive che morte e ci sono diversi tipi di cellule xilematiche che possono essere trovate all’interno delle parti di una pianta conosciute collettivamente come xilema.
Le cellule vegetali iniziano come cellule del parenchima indifferenziato. Queste cellule possono immagazzinare energia per la pianta e possono anche differenziarsi e maturare in vari tipi di cellule, comprese le cellule xilematiche. Lo xilema delle piante di solito contiene un numero di cellule del parenchima, portando alcune persone a classificarle come un tipo di cellula xilematica, sebbene ciò sia tecnicamente errato.
Il supporto viene creato attraverso trachied e fibre, cellule che contengono una grande quantità di lignina nelle loro pareti cellulari. La lignina rende rigide le pareti cellulari, rendendo lo xilema nel suo insieme molto rigido in modo da sostenere la pianta e mantenerla in posizione eretta. Anche i trachied sono coinvolti nella conduzione, così come le cellule note come membri dei vasi. I membri del vaso sono cellule xilematiche tubolari progettate per forzare l’acqua contro l’attrazione di gravità in modo che possa circolare nella parte superiore della pianta.
Quando le cellule xilematiche muoiono, sono ancora utili alla pianta madre, a differenza delle cellule animali morte, che di solito vengono scomposte e scartate perché non svolgono più una funzione. Sebbene una cellula xilematica morta non sia più in grado di svolgere funzioni biologiche complesse, può ancora agire come parte di una rete di supporto per la pianta, perché la lignina nelle pareti cellulari è intatta. Queste cellule possono anche continuare a condurre l’acqua attraverso lo xilema dopo la morte, perché le loro proprietà conduttive sono puramente meccaniche, create dalla forma della cellula, piuttosto che di natura biologica.
Senza cellule xilematiche, una pianta non avrebbe un sistema vascolare. Le piante vascolari sono in grado di essere molto più complesse delle loro controparti non vascolari e potrebbero essere considerate un passo evolutivo rispetto alle piante non vascolari. Le piante vascolari possono anche essere chiamate “piante legnose”, perché il loro xilema conferisce loro una consistenza legnosa e la capacità di crescere grandi, erette e complesse. Le piante legnose svolgono una serie di importanti funzioni ecologiche e sono anche molto apprezzate come piante ornamentali nei giardini di tutto il mondo.