Il tessuto luminoso, o tessuto fotoluminescente, è un nuovo tipo di tessuto basato su fibre ottiche o LED. Questo tessuto è attualmente (ad aprile 2007) venduto da sole tre società: Luminex, con sede in Italia, LumiGram, un’azienda di lusso francese e Philips, il gigante globale dell’elettronica. Il tessuto luminoso utilizza batterie a bassa tensione (3-5 V) per fornire un piacevole bagliore in qualsiasi colore. Disegni specifici possono produrre intensità variabili, consentendo di incorporare motivi o immagini nel tessuto. Il tessuto luminoso è un buon esempio di un prodotto che è appena agli inizi e osservarne l’adozione sarà un interessante caso di studio in economia e sociologia del prodotto.
Da quando sono state inventate le fibre ottiche negli anni ‘1970, le aziende hanno sperimentato l’idea di tessuti luminosi, ma non è fino ad ora – alla fine degli anni 00 – che la tecnologia è veramente praticabile. Questo grazie ai progressi nell’ottica e nella scienza dei materiali. Vengono utilizzati diversi approcci: Luminex e LumiGram utilizzano la fibra ottica, mentre Philips utilizza LED minuscoli. Entrambi gli approcci richiedono batterie e producono calore trascurabile nonostante la loro luminosità. Le batterie devono essere rimosse prima del lavaggio. Il tessuto luminoso deve essere lavato a mano e, sebbene relativamente flessibile, si romperà se piegato direttamente a metà.
Il tessuto luminoso, a differenza delle luci al neon e fosforescenti, fornisce una luce sottile e multicolore che lo rende molto più adatto a vari schemi di design. Il tessuto luminoso è interessante perché, sebbene sia diventato disponibile di recente, spetta ai clienti escogitare usi creativi per esso, che a loro volta potrebbero determinare quanto alla fine diventa popolare. Alcune idee: cuscini luminosi, posizionamenti dei tavoli, copriletti, tendaggi, quadri, ecc. Potrebbe essere utile anche per locali notturni, segnaletica stradale temporanea, feste, decorazioni di Halloween e molti altri usi.
Sono in corso i lavori per incorporare sensori all’interno del tessuto luminoso che gli consentirebbero di rispondere a segnali ambientali come temperatura, umidità o vento. Una stanza ricoperta di tessuto termosensibile potrebbe essere uno spettacolo incredibile. Una camicetta che risponde alle vibrazioni prodotte dal cuore sarebbe davvero una classe di abbigliamento unica e una nuova forma di espressione umana. Il potenziale di questo tessuto è ovviamente piuttosto ampio e sembra probabile che lo vedremo spuntare nelle case, nei ristoranti e nei club negli anni a venire.