La vegetazione è la vita vegetale, che può variare dalle foreste tropicali inesplorate alle piante coltivate di una fattoria o di un giardino. La vita vegetale è un argomento di interesse tra molti scienziati e ricercatori perché svolge un ruolo importante nei sistemi interconnessi della vita sulla Terra. La vegetazione fornisce cibo, riparo, habitat e una serie di altri servizi al mondo naturale, che si tratti di aggrapparsi a dune sabbiose nel deserto o di occupare proprietà abbandonate in una zona temperata stabilizzata. Le persone che studiano la vita vegetale sulla Terra includono botanici, biologi generali, ecologisti, agronomi, forestali e oceanografi.
Diverse organizzazioni scientifiche hanno classificato la vegetazione mondiale per creare una serie di biomi, zone sulla Terra con caratteristiche condivise che possono essere definite dalla vita vegetale che contengono. Esistono numerosi sistemi di classificazione in uso, a seconda di dove ci si trova nel mondo, che descrivono i biomi in termini come i tipi di piante che si trovano lì, le condizioni del suolo, il clima e l’uso storico della terra. Alcuni esempi di biomi di vegetazione includono piante tropicali, piante di alta montagna e piante del deserto.
Una funzione importante della vegetazione è la stabilizzazione e l’arricchimento del suolo. Avere piante intorno migliora il terreno, con le piante che intrappolano sostanze nutritive e acqua per migliorare il terreno. Inoltre, le radici e altre strutture della pianta lavorano per trattenere il terriccio in modo che non vada perso. Anche la vegetazione svolge un ruolo nel controllo delle inondazioni, poiché le piante possono aiutare a creare zone cuscinetto che tengono a bada le acque alluvionali, specialmente nelle paludi.
Per gli animali, la vegetazione fornisce un ampio habitat insieme al cibo. Gli animali vivono nelle piante o usano materiali vegetali per costruire case e molte piante sono commestibili, almeno per alcune specie. Altri animali a loro volta predano animali che si nutrono di vegetazione. I giardinieri, che stiano coltivando cibo o piante ornamentali, utilizzano la vita vegetale in una varietà di modi creativi, a seconda del clima o della zona in cui crescono.
Nelle aree in cui la vegetazione è carente o stentata, può contribuire a problemi ambientali. La perdita di vegetazione contribuisce alla perdita di terriccio, rendendo il suolo meno utile, e può anche far sì che l’area diventi più calda perché le piante non agiscono come un dissipatore di calore per mantenere le temperature più moderate. La mancanza di piante significa anche mancanza di cibo, un grave problema nelle regioni del mondo che stanno attraversando la desertificazione e che di conseguenza vivono l’insicurezza alimentare.